Предки коалы появились в Австралии около 30 млн. лет назад. Значительную часть материка тогда покрывали эвкалиптовые леса, и сумчатый мишка занял экологическую нишу потребителя этой специфической пищи. У листьев эвкалипта очень низкая питательная ценность, так как в них мало белка. Но зато они очень волокнистые, а, кроме того, в них много ядовитых веществ - фенолов и терпенов. К осени в листьях появляется синильная кислота - сильнейший яд, вызывающий мгновенную смерть!

А вот коалы целыми днями жуют эту отраву и другой пищи не признают! Благодаря своей устойчивости к ядам эвкалиптовых листьев, они не испытывают давления пищевой конкуренции. Кроме них, эвкалиптовыми листьями способны питаться только его дальние сумчатые родственники - кольцехвостый поссум и сумчатая летяга.

Как же они умудряются не отравиться ядами, содержащимися в эвкалипте?

Во-первых, коалы предпочитают такие виды эвкалиптов, которые содержат меньше фенольных соединений - помните, мы говорили выше, что коала не любой эвкалипт облюбует в качестве столовой?

Во-вторых, пристрастие к молодым листочками тоже неспроста: в них меньше яда.

В-третьих, коалы выбирают деревья, которые растут на плодородных почвах вдоль берегов рек. В них концентрация яда ниже, чем у эвкалиптов, растущих на неплодородных землях.

В-четвертых, у коалы мощная печень, которая обезвреживает яды, поступающие в кровь из кишечного тракта.

Особенностями питания объясняется и чрезвычайная медлительность и "ленивость" этих экзотических мишек. Из-за того, что листья эвкалипта малопитательны, у коалы очень низкая скорость обмена веществ - в 2 раза меньше, чем у других млекопитающих. Коала тщательно пережевывает свой обед и накапливает получившуюся кашицу в специальных защечных мешках. У коалы длиннющая слепая кишка - 2,4 м (для сравнения: у человека длина слепой кишки - 3-8 см)! Это объясняется тем, что именно в ней протекает процесс переваривания. В кишечнике коал очень много бактерий, которые перерабатывают целлюлозу в усваиваемые для зверька соединения.

Коалы спят по 18–22 часов в сутки, устроившись на ветке или в развилках ветвей. Питаются они; ночью, лазая по деревьям в поисках корма. Даже если коала не спит, он обычно часами сидит совершенно неподвижно, обхватив ветку или ствол дерева передними лапами.

Между прочим, "коала" в переводе с языка племен Нового Южного Уэльса означает " не пить". Коалы действительно не пьют воду. Необходимую жидкость они получают с пищей, а также из росы на листьях, которые поедают. Воду они пьют только в крайних случаях - во время болезни или сильной засухи.

В заключение, снова вернемся к вопросу о содержании коал в неволе, вынесенному в заголовок.

Суммируя вышесказанное, если вы в состоянии обеспечить регулярную поставку не менее 1 кг в день свежайших листьев эвкалипта строго определенного вида, вы можете попытаться содержать коалу дома! Имейте в виду, что в России эвкалипты растут только в районе Сочи и вид этих эвкалиптов коалам не подходит.

В прошлом веке вопрос о содержании коал в неволе стал крайне актуальным из-за угрозы вымирания сумчатых медведей после того, как за ними началась активная охота из-за их чудесного густого меха. Сейчас эти симпатичные зверьки находятся под охраной, и для них созданы специальные национальные парки и заповедники. Основная трудность содержания коала на охраняемых территориях – это необходимость в большом количестве эвкалиптов определенных видов. В некоторых национальных парках специально сажают для этого эвкалиптовые леса, а за коалами, живущими в дикой природе, ведут наблюдение. Если им начинает не хватать пищи, их перевозят в другие места, где много эвкалиптов нужных видов.

Коалы прекрасно приручаются. Однако брать их на руки следует осторожно, так как у них очень острые когти. В неволе коала очень привязываются к тем, кто за ними ухаживает, и часто ведут себя, как избалованные дети: «плачут», когда от них уходят, и успокаиваются, если их ласкают. А если к ним, наоборот, слишком пристают, то они защищаются зубами и когтями.