Самыми крупными размерами могут похвастаться две породы – английский мастиф и сенбернар. Кобели этих пород обычно весят 77–91 кг. Рекорд принадлежит мастифу по кличке Геркулес из Великобритании. Его вес составляет 175,35 кг, а обхват шеи – 95 см. В день пес-рекордсмен съедает 1,35 кг сухого корма, а также 1 кг бифштексов на ужин. Геркулес занесен в Книгу рекордов Гиннесса. На ее страницах скоро, вероятно, окажется и сука английского мастифа по имени Тиа (Великобритания): она побила целых два рекорда среди всех собак – по плодовитости и по выживаемости щенков. Двухлетняя Тиа произвела на свет за один раз 24 щенка! И только 4 из них не выжили. Каждый щенок собаки-рекордсмена стоит около 2000 долларов.

Сенбернар

Английские мастифы – порода очень популярная. История мастифа насчитывает немало славных страниц. Еще Юлий Цезарь писал о том, что у кельтов Британских островов есть громадные собаки, сражающиеся и умирающие вместе с хозяином. Несколько английских боевых собак были вывезены в Рим, где их использовали как во время военных действий, так и в цирках (собачьи бои, сражения с медведями, львами и тиграми). Позже мастифы были предметом особой гордости английских королей. Известно, что Генрих VIII послал в подарок испанскому королю Карлу V батальон из 400 боевых мастифов. К концу XIX в. численность мастифов в Англии значительно сократилась – возможно из-за того, что в 1853 г. королевой Викторией был издан закон, запрещающий травлю собаками других животных. На выставке 1871 г. было представлено всего 63 мастифа, а несколькими годами позже и вовсе ни одного. К 1945 г. во всей Британии осталось всего 8 собак этой породы. К счастью, к этому времени английские мастифы довольно широко распространились по всему свету, и англичане смогли вернуть себе утерянную породу. Сейчас мастифов используют в основном как собак-компаньонов, не забывая, однако, поручать им охрану хозяев и их домов.

Самыми мелкими породами являются чихуахуа, йоркшир-терьер и карликовый пудель, миниатюрные разновидности которых в зрелом возрасте могут весить менее 450 г.

Йоркшир-терьер

Нынешний обладатель почетного титула самой маленькой собачки в Книге рекордов Гиннесса – годовалая Данка породы чихуахуа (Словакия) – весит не так уж мало, целых 765 г. Длина ее тела чуть более 17 см. А самой маленькой собачкой «всех времен и народов» был йоркшир-терьер, умерший в 1945 г. (Великобритания). В возрасте двух лет он имел в высоту (в холке) 6,3 см, а длина его от кончика носа до основания хвоста была всего 9,5 см. Весил этот зверек 113 г! Этот рекорд до сих пор никому побить не удалось.
История породы чихуахуа уходит корнями в глубь веков, к племенам инков, майя и ацтеков, некогда живших на территории современной Мексики. Собачки течичи (так называли в те далекие времена чихуахуа) считались роскошью и принадлежали самым богатым представителям индейской знати. Течичи были существами священными, им прислуживали слуги, окружая их всяческой заботой, поскольку эти крохотные представители собачьего племени должны были сопровождать своего хозяина в загробный мир, ведя его по темным подземельям потустороннего мира в благодатную страну, где душа находит вечный покой. Так что в конце концов верного течичи сжигали с хозяином на погребальном костре...

Чихуахуа

Сегодня чихуахуа очень популярны. Их маленький рост, небольшой вес (собачки могут быть массой от 0,5 до 3 кг) и элегантная внешность привлекают к себе сердца многих ценителей экзотики. Иногда (по незнанию) этих крошек приобретают как игрушку для детей или собачку-статуэтку для украшения дома. Но ни тот, ни другой вариант не подходит для маленьких гордых чихуахуа. Как сказано в стандарте этой породы «применение – собакакомпаньон». Смысл жизни чихуахуа заключается в том, что он постоянно стремится принять участие в делах своего хозяина. Чихуахуа с одинаковым удовольствием отправится и на пешую прогулку, и в офис (где спокойно поспит, пока хозяин будет работать), и в гости, где он будет центром внимания всех присутствующих. Его можно взять в любое путешествие, даже самое далекое. Спокойный и нескандальный нрав, свойственный этой породе, позволит хозяину без проблем заниматься своими делами.
Чихуахуа очень уживчивы и всегда доброжелательны к тем животным, которые относятся к ним без агрессии. Часто их содержат вместе с крупными собаками или кошками. Успех подобного совместного проживания зависит именно от того, как крупная собака или кошка относится к чихуахуа. Если мирно, то маленькая собачка отвечает им тем же.
К еще одному положительному качеству чихуахуа относится их долгожительство. Эти малышки способны прожить до 18 лет.

Самые красивые собаки есть в каждой породе, но титул самой красивой породы присвоен бернскому зенненхунду (бернской горной собаке). Эта порода очень близка к сенбернару и известна с конца XIX в. Считается, что на ее формирование повлияли собаки римских солдат, попавшие в Швейцарию еще 2000 лет назад. В результате их скрещивания с местными породами и отбора на приспособленность к условиям горной Швейцарии и сформировалась очень красивая, с уравновешенным и веселым характером собака, которая может и дом сторожить, и скот пасти, и с хозяином «поговорить».

Бернская горная собака

Самой уродливой собакой мира признан кобель китайской голой собаки по имени Сэм. Он был полуслеп, с кривыми зубами и пучком редких волос на голове и весь покрыт бородавками. Сэм приобрел известность после победы в конкурсе самых уродливых животных, состоявшемся в 2003 г. на ярмарке Сонома-Мартин в Калифорнии, и был бессменным победителем этого конкурса в течение трех последних лет. О Сэме сообщало телевидение Японии, радио Новой Зеландии, о нем писала британская «Дейли миррор», он выступал в ток-шоу. С его изображением продавали футболки и календарики. По словам хозяйки, когда ей шесть лет назад предложили приютить Сэма, она была напугана его внешним видом, но все же согласилась взять его на двое суток. А потом не смогла с ним расстаться. Позднее Сэму удалось помочь хозяйке встретить свою любовь – ее нынешний друг увидел ее фотографию с собачкой на сайте знакомств.
Точных данных о происхождении породы китайских голых хохлатых собак нет. Некоторые специалисты сомневаются в ее китайском происхождении, предполагая, что родиной этих собак была Эфиопия или Турция. Рост голых хохлатых собак составляет около 30 см, вес – не более 4,5 кг; на голове имеется хохолок, а тело голое. Кожа может быть любого цвета, одноцветная или в пятнах. При разведении собак этой породы обязательно сохранение двух морф – голой и шерстистой. Голые собаки несут гены, снижающие выживаемость, поэтому обязательно плановое скрещивание шерстистых и голых особей. Характер у китайской голой хохлатой собаки живой, веселый и не шумный. Это комнатная собака, которая нуждается в тепле.

Китайская голая собака

Максимальная (достоверно зарегистрированная) продолжительность жизни собаки – 29 лет 5 месяцев. Столько прожила в штате Виктория (Австралия) австралийская собака-пастух по кличке Блюй. Возможно, она прожила бы и еще дольше, но ее хозяин, к которому она попала в 1910 г. в щенячьем возрасте и потом на протяжении почти 20 лет помогала пасти скот, решил, что и столько достаточно. В 1939 г. собаку усыпили. Вообще же даже 20 лет жизни для собаки – явление уникальное, достоверно отмеченные случаи такого долгожительства крайне редки. Обычно продолжительность жизни собак составляет от 8 до 15 лет.

Самый большой груз, сдвинутый с места собакой, – 2905 кг. Четырехлетний сенбернар по кличке Райттес Бренди Беар весом 80 кг 21 июля 1978 г. в Ботелле (Вашингтон, США) сдвинул с места четырехколесную тележку, на которую были нагружены железнодорожные рельсы такой массы. Собака провезла тележку по бетонной поверхности на расстояние 4,57 м меньше, чем за 90 с. За 10 дней до этого тот же пес сдвинул с места 2993 кг, но не дотянул их на 12,7 см до минимальной дистанции 4,5 м, когда истекли положенные 90 с. Так что этот рекорд зарегистрирован не был.

Сенбернарам принадлежит еще один рекорд – они являются самыми лучшими спасателями. Сенбернар Барри – самый знаменитый спасатель – за свою 12-летнюю службу в Швейцарских Альпах спас более 40 человек. Среди спасенных им людей был полузамерзший мальчик, лежавший под снежной лавиной рядом с погибшей матерью. Барри распластался на теле мальчика, чтобы согреть его, и лизал ему лицо до тех пор, пока ребенок не пришел в себя. Затем он привел его к ближайшему жилью. Барри скончался в возрасте 14 лет, и его чучело хранится в Музее национальной истории Берна.
Сенбернар – самая известная порода швейцарских собак. Своим созданием она обязана монахам горного монастыря Святого Бернарда, расположенного на высоте 2500 м в западной части Апеннинских Альп. Первое упоминание о существовании в монастыре собак, предназначенных для розыска заблудившихся путников, относится к началу XVI в. В обязанности собак входило патрулирование окрестностей монастыря со специальной сумкой на спине или с бочонком на шее. В сумке было немного еды и вина, чтобы замерзший путник мог подкрепиться. Найдя обессиленного человека, собака ложилась рядом с ним или прямо на него и согревала своим теплом, а потом показывала дорогу к монастырю. Обычно собаки разыскивали путников стаей и если находили человека, который совсем не мог двигаться, то одна собака оставалась его согревать, а другая бежала к монастырю, взяв в зубы специальную палку, которая свидетельствовала о том, что нужна помощь. Тогда обитатели монастыря шли на помощь, а собака показывала дорогу. Считается, что за 300 лет сенбернары спасли около 2500 человек!

Рекорд по прыжкам в высоту и карабканью по гладкой деревянной стене (без поперечных планок или других вспомогательных приспособлений) установила ищейка Стэг из Великобритании. В 1993 г. в возрасте 18 месяцев она взяла высоту 3,72 м.

Рекордный прыжок в длину совершила борзая по кличке Бэнг, преследовавшая в 1849 г. в Брекон-Лодже ( Великобритания) зайца. Она пролетела 9,14 м, перемахнув при этом через забор высотой 1,4 м. Правда, при приземлении повредила себе лапу.

Нюх и выслеживание. В 1925 г. доберман-пинчер Зауэр, обученный детективом сержантом Гербертом Крюгером, вынюхивая следы, преследовал угонщика скота по всему Большому Кару (Южная Африка), пройдя в итоге 160 км!

Золотистый ретривер

На счету золотистого ретривера Треппа из департамента полиции Флориды свыше 100 задержанных преступников и обнаружение наркотиков на сумму примерно 63 млн долларов. Однажды на демонстрации в полицейской академии перед Треппом поставили задачу отыскать 10 спрятанных пакетиков с наркотиками. Он нашел 11!
Существует легенда, что в формировании породы золотистых ретриверов принимали участие некие «русские пастушьи собаки», из-за чего этих ретриверов иногда называют русскими. Но это только легенда. Работа с породой началась в 1865 г., а в 1908 г. ретриверы были показаны во дворце Кристалл «на выставке» как представители хорошо зарекомендовавшей себя породы.
Современные золотистые ретриверы – отличные собаки-компаньоны, веселые и преданные друзья детей, отличные проводники для слепых.

Бультерьер

Самый лучший крысолов – бультерьер Билли весом 11,8 кг, живший в 20-х гг. XIX в. в Великобритании. Однажды за 17 ч он убил 4000 крыс. А 23 апреля 1825 г. в Лондоне, на Тафтон-стрит, за 5 мин 30 с уничтожил 100 крыс, выпущенных перед ним.

Самой редкой породой считается чинук. Даже на пике популярности численность ее составляла менее 300 особей, к 1966 г. сократилась до 125, а к 1978 г. – до 28 собак. Правда, с тех пор численность чинуков благодаря усилиям Ассоциации владельцев собак этой породы несколько возросла. В сентябре 1985 г. порода насчитывала 76 особей (все – в США).
Чинук был выведен в начале XX в. в США Артуром Уолденом, который хотел получить ездовую собаку – быструю, как сибирская хаски, и в то же время сильную. За основу были взяты метисы эскимосского шпица, сенбернара и дворняжки. Чинук обладает большой силой и в качестве ездовой собаки по подвозке грузов не имеет себе равных. Порода названа в честь упряжного пса по кличке Чинук, одной из самых неутомимых в работе собак. Антарктическая экспедиция адмирала Берда была оснащена упряжками чинуков, при этом на каждую собаку приходилось более 150 фунтов груза. Кроме упряжной службы чинук прекрасно справляется с обязанностями защитника. В его компании человек чувствует себя в полной безопасности.

Самая богатая собака в мире – немецкая овчарка Гюнтер. Согласно завещанию своей хозяйки, немецкой графини Карлотты Либенштейн, она получила 65 млн долларов. Гюнтер живет в Тоскане (Италия) и наслаждается загородными прогулками по сельской местности с собственным шофером в своем автомобиле BMW с откидным верхом. К числу его хобби относится купание на курорте Ливорно.

Порода с самым «цветочным» названием – ши-тцу, собачка-хризантема. Такое прозвище было ей дано благодаря тому, что шерсть на плоской мордочке этих собак растет в разные стороны, подобно лепесткам цветка хризантемы. Шерсть вообще является гордостью этих маленьких представительниц собачьего царства. Она у них очень густая и красиво и разнообразно окрашенная.

Ши-тцу

Но в переводе с китайского «ши-тцу» означает «собачка-лев». Согласно одной из легенд, эта собачка сопровождала Будду в его путешествиях, и когда Будда уставал, то крохотное животное превращалось в льва, чтобы предоставить Будде комфортное место на своей спине. Разводили этих собачек в Тибете. Их никогда не продавали за границу, а только дарили, причем только щенков и только в качестве очень дорогого подарка. В 1908 г. далай-лама в знак глубокой признательности подарил пару львиных собачек вдовствующей императрице Китая Цыси. Она по достоинству оценила подарок и проявила большой интерес к разведению маленьких собачек. Уход за ними был поручен верным слугам. Императрица предпочитала золотистый окрас шерсти у ши-тцу, который отражал цвета императорского дома. Особенно красивые собачки-хризантемы императрицы удостаивались быть запечетленными на картинах из шелка. Однако прошло всего три года – и императрица умерла, а вместе с ней закончила свое существование и маньчжурская династия. В Китае началась гражданская война. Правда, собачки не были забыты, и когда в 1930-е гг. в Пекине и Шанхае стали проводить выставки собак, эта порода стала весьма популярной. Ее разделили на два класса – легких и тяжелых: легче или тяжелее 5,4 кг. В 1937 г. из-за вторжения японцев выставки прекратились. А в 1949 г., после прихода к власти Коммунистической партии Китая, в Китае были уничтожены все собаки вообще.
К счастью, к тому времени маленькие ши-тцу уже были вывезены в Европу. Попали они и к нам, в Россию. Произошло это уже в послевоенные годы, и центрами разведения ши-тцу в России в основном стали Москва и Ленинград.
Собачки-хризантемы удивительно симпатичные и сообразительные животные. Они обожают своего хозяина, очень ценят его внимание и, как и чихуахуа, являются замечательными собачками-компаньонами.