Кто из вас не встречал летом маленького жучка, одетого в красный, оранжевый или светло-коричневый хитиновый панцирь с темными точками, известного у нас под ласковыми названиями "СОЛНЫШКО" и "БОЖЬЯ КОРОВКА". С уверенностью можно сказать, что таких нет. Ведь это наш с вами "земляк", а не обитатель далеких тропических стран.

А много ли мы о нем знаем? Обычно, встретив такого жучка, многие кладут его на ладонь и приговаривают: "Божья коровка, полети на небо, принеси нам хлеба, черного и белого, только не горелого", или "Солнышко, солнышко, полети на небушко, там твои детки кушают конфетки". И странное дело, как бы поверив, "легковерное" насекомое раскрывает свой хитиновый панцирь, выпускает крылышки и летит, впрочем, не очень далеко. Наиболее употребляемое название жучка "божья коровка" произошло оттого, что при опасности он выделяет ядовитую мутновато-желтую или оранжевую жидкость - "молочко". Это его защита, равно как и броская окраска.

Пожалуй, немногие из насекомых имеют такое обилие имен у народов земного шара, как эти. Англичане, например, называют их "птичками богородицы", голландцы "божьим созданием", немцы - "жуками девы Марии", французы - "божьим зверем", испанцы "коровкой святого Антония" и т. д.

Чем же заслужили эти жучки такие добрые названия? Оказывается, еще в древности они считались священными, так как уже тогда люди заметили, что "божьи коровки" уничтожают насекомых - вредителей сельскохозяйственных растений, и увидели в этом заботу всевышнего о пропитании рода человеческого.

Культ "божьей коровки" существовал также и у древних славян, как олицетворяющий богиню Солнца, дарующую свет, урожай и жизнь.

Именно благодаря своим качествам нещадных истребителей таких вредных насекомых как тля, различные клещи, червецы и таким образом способствующих очищению от них садов, огородов и плантаций, "божьи коровки" пользуются любовью всех народов. А аппетит у этих жучков поистине завидный. Представьте себе: одна лишь пара их за свою жизнь съедает целую армию клещей, свыше 4000!

Помимо вредных насекомых, "коровки" питаются пыльцой различных растений и росой. Поэтому и в наше время широкого использования химических удобрений спрос на этих полезнейших жучков не иссякает.

Так, например, в Соединенных Штатах охотно закупают их спящими в холодное время, хранят в специальных помещениях, чтобы весной выпустить в сады, огороды, на хлопковые плантации. Здесь даже существуют специальные сборщики "божьих коровок".

Одновременно в США налажено разведение этих жучков на специальных фермах. При этом за единицу расчетов при поставках принят так называемый "галлон" - сосуд емкостью в 3,785 литра, вмещающий 135 тысяч стражей садов. Стоимость его колеблется от 15 до 20 долларов.

В далеком 1927 г. СССР за золото закупил в Египте несколько вагонов "божьих коровок".

Так что, встретив этого жучка, всегда помните о его огромной пользе и о том, что убить только одну "божью коровку" - все равно, что выпустить в сады и огороды дополнительную армию опасных сельскохозяйственных вредителей.