В прошлом ученые считали, что солнечный свет и тепло являются результатом горения. Но поверхность Солнца остается горячей уже сотни миллионов лет, а так долго ничто гореть не может. Сегодня ученые полагают, что Солнце выделяет тепло в результате процессов, аналогичных тем, которые происходят в атомной бомбе. Солнце превращает материю в энергию. Эта энергия выделяется на Солнце в результате термоядерной реакции превращения водорода в гелий.

Однако Солнце будет таким горячим не вечно. По мере того как водород в ядре Солнца будет сгорать, его внешняя оболочка начнет расширяться, а ядро — сжиматься и нагреваться. Этот процесс начнется, по оценкам ученых, через 4-5 миллиардов лет. После того, как завершится фаза расширения, Солнце остынет и превратится в туманность.