О том, какую роль выполняет плавательный пузырь рыб,
обыкновенно говорят и пишут — казалось бы, вполне правдоподобно —
следующее. Для того чтобы всплыть из глубины в поверхностные слои воды,
рыба раздувает свой плавательный пузырь; тогда объем ее тела
увеличивается, вес вытесняемой воды становится больше ее собственного
веса — и, по закону плавания, рыба поднимается вверх. Чтобы прекратить
подъем или опуститься вниз, она, напротив, сжимает свой плавательный
пузырь. Объем тела, а с ним и вес вытесняемой воды уменьшаются, и рыба
опускается на дно согласно закону Архимеда.
Такое упрощенное представление о назначении
плавательного пузыря рыб восходит ко временам ученых Флорентийской
академии (XVII в.) и было высказано профессором Борелли в 1685 г. В
течение более чем 200 лет оно принималось без возражений, успело
укорениться в школьных учебниках, и только трудами новых исследователей
(Моро, Шарбонель) была обнаружена полная несостоятельность этой теории.
Пузырь имеет, несомненно, весьма тесную связь с
плаванием рыбы, так как рыбы, у которых пузырь был при опытах
искусственно удален, могли держаться в воде, только усиленно работая
плавниками, а при прекращении этой работы падали на дно. Какова же
истинная его роль? Весьма ограниченная: он лишь помогает рыбе оставаться
на определенной глубине, — именно на той, где вес вытесняемой рыбой
воды равен весу самой рыбы. Когда же рыба работой плавников опускается
ниже этого уровня, тело ее, испытывая большое наружное давление со
стороны воды, сжимается, сдавливая пузырь; вес вытесняемого объема воды
уменьшается, становится меньше веса рыбы, и рыба неудержимо падает вниз.
Чем ниже она опускается, тем сильнее становится давление воды (на 1
атмосферу при опускании на каждые 10 м), тем больше сдавливается тело
рыбы и тем стремительнее продолжает оно опускаться.
То же самое, только в обратном направлении,
происходит тогда, когда рыба, покинув слой, где она находилась в
равновесии, перемещается работой плавников в более высокие слои. Тело
ее, освободившись от части наружного давления и по-прежнему распираемое
изнутри плавательным пузырем (в котором давление газа находилось до
этого момента в равновесии с давлением окружающей воды), увеличивается в
объеме и вследствие этого всплывает выше. Чем выше рыба поднимается,
тем более раздувается ее тело и тем, следовательно, стремительнее ее
дальнейший подъем. Помешать этому, «сжимая пузырь», рыба не в состоянии,
так как стенки ее плавательного пузыря лишены мышечных волокон, которые
могли бы активно изменять его объем.
Что такое пассивное расширение объема тела
действительно совершается у рыб, подтверждается следующим опытом
(рис. 1). Уклейка в захлороформированном состоянии помещается в
закрытый сосуд с водой, в котором поддерживается усиленное давление,
близкое к тому, какое господствует на определенной глубине в
естественном водоеме; на поверхности воды рыбка лежит бездеятельно,
вверх брюшком. Погруженная немного глубже, она вновь всплывает на
поверхность. Помещенная ближе ко дну, она опускается на дно. Но в
промежутке между обоими уровнями существует слой воды, в котором рыбка
остается в равновесии — не тонет и не всплывает. Все это становится
понятным если вспомним сказанное сейчас о пассивном расширении и сжатии
плавательного пузыря.
Итак, вопреки распространенному мнению, рыба вовсе не
может произвольно раздувать и сжимать свой плавательный пузырь.
Изменения его объема происходят пассивно, под действием усиленного или
ослабленного наружного давления (согласно закону Бойля — Мариотта). Эти
изменения объема для рыбы не только не полезны, а, напротив, приносят ей
вред, так как обусловливают либо неудержимое, все ускоряющееся падение
на дно, либо столь же неудержимый и ускоряющийся подъем на поверхность.
Другими словами, пузырь помогает рыбе в неподвижном положении сохранять
равновесие, но равновесие это неустойчивое.
Такова истинная роль плавательного пузыря рыб, —
поскольку речь идет о его отношении к плаванию; выполняет ли он также и
другие функции в организме рыбы и какие именно, — неизвестно, так что
орган этот все же является пока загадочным. И только его
гидростатическую роль можно считать в настоящее время вполне выясненной.
Наблюдения рыболовов подтверждают сказанное.
Рисунок 1. Опыт с уклейкой.
При ловле рыб из большой глубины случается, что иная
рыба на половине пути высвобождается; но, вопреки ожиданию, она не
опускается вновь в глубину, из которой была извлечена, а, напротив,
стремительно поднимается на поверхность. У таких-то рыб и замечают
иногда, что пузырь выпячивается через рот. | 
