Этот остров известен благодаря прославленному французскому писателю Александру
Дюма, воспевшего его на страницах своего замечательного романа. Вы не
ошиблись - это остров Монте-Кристо - один из островов Тосканского
архипелага, самым большим из которых является остров Эльба, вошедший в
историю в связи с первой ссылкой сюда Наполеона. Расположен архипелаг
у берегов Италии, в той части Средиземного моря, которая называется
Тирренским морем.
Небольшой по своей площади, всего 12 кв. км, остров Монте-Кристо,
как и все соседние острова, отличается гористой поверхностью. Состоит
он из древних кристаллических пород - гранита и мрамора бело-серого и
красно-розового цвета. Большую часть его территории покрывает типичная
средиземноморская растительность - заросли вереска, фриганы и маквиса.
Единственной, пригодной для стоянки современных судов, является бухта
Кала Маэстра. Здесь неприступные отвесные берега переходят в прекрасный
песчаный пляж, от которого в глубь острова протянулся роскошный
зеленый оазис из средиземноморской сосны - пинии, а также магнолии,
олеандра, фикусов, виноградной лозы, пальм и даже эвкалиптов, перцового
и хлебного деревьев. Эти растения завезены сюда со всего света в
прошлом столетии.
Известно, что первыми поселенцами на острове были бежавшие от
притеснений монахи, которые появились здесь еще в XI в. Им и обязан
остров своим звучным названием. Говорят, что увидев громаду его высокой
конусоподобной горы, которая внезапно как бы выросла на поверхности
моря, один из них удивленно воскликнул: "Монте Кристо!", то есть
"Господи, ну и гора!"
Монахи построили здесь монастырь, который пользовался в средние
века большим влиянием у тогдашних властителей Корсики, Сардинии и
Тосканы, и получали очень щедрые приношения на все многочисленные
христианские праздники. Поэтому за многие века на острове накопились
сказочные богатства. Они то и послужили причиной гибели общины.
В 1534 г. на острове высадились кровожадные алжирские пираты. Они
разрушили монастырь и вырезали всех монахов, но сокровищ так и не
нашли. По преданиям, перед смертью игумен успел порвать и проглотить
план, на котором были отмечены места тайников.
Позднее необитаемый остров длительное время был излюбленным
приютом как пиратов, так и контрабандистов. Они, как считают, также
частенько перепрятывали здесь "на черный день" свои немалые сокровища.
В начале прошлого века остров Монте-Кристо по сходной цене
приобрел богатый француз Анри Карюэль. Затем остров был перекуплен у
него англичанином сэром Уотсоном Тэйлором. Именно он и завез сюда многие
экзотические растения. Позже здесь обосновались герцоги Савойские,
подарившие Монте-Кристо королевской семье в качестве охотничьего
заповедника.
Александр Дюма, который побывал на Монте-Кристо в 1850 г. и
услышал рассказы о его прошлом, прославил этот "средиземноморский
остров сокровищ" в своем романе.
Широкоизвестный роман "Граф Монте-Кристо" конечно же вызвал в
свое время огромный интерес к острову. Множество искателей сокровищ
побывали здесь, тщетно разыскивая знаменитую пещеру, где Эдмон Дантес
нашел сказочные сокровища римского кардинала Спада, а затем устроил
свою роскошную резиденцию граф Монте-Кристо. Некоторые охотники за
сокровищами проводили тут целые годы, но возвращались с пустыми
руками. Не дали положительных результатов и экспедиции последних лет,
оборудованные современными поисковыми средствами.
Как знать, может где-то и хранятся в недрах Монте-Кристо
сокровища, но, на наш взгляд, к настоящим сокровищам острова относится
необыкновенное разнообразие его флоры и фауны. Ведь только здесь
сохранились единственные в своем роде средиземноморские горные козлы,
занесенные в "Красную книгу", королевские чайки и другие редкостные
птицы и насекомые. Поэтому сам остров и прилегающая к нему морская
акватория объявлены теперь правительством Италии, которой принадлежит
Монте-Кристо, заповедной зоной. Допуск сюда разрешается только
ограниченному числу ученых. Постоянно живет на острове лишь смотритель и
его семья.
Заканчивая рассказ о сегодняшнем дне острова, воспетого великим
французским писателем, отметим, что среди героев его бессмертного
романа один все же был не вымышленным, а реальным лицом. Это аббат
Фариа, который помог Эдмону Дантесу бежать из неприступной тюрьмы Шато
Д'иф и разыскать сказочные сокровища кардинала Спада.
Оказывается, Фариа, португалец по происхождению, родился в 1756 г. в
Западной Индии, в области Гоа, которая тогда была колонией Португалии
(в 1961 г. она воссоединилась с Индией). Здесь он закончил монастырскую
школу. Поборник идей свободы индийского народа, он вскоре возглавил
антиколониальное движение, но был схвачен и в цепях отправлен на
расправу в Лиссабон. Оттуда ему посчастливилось бежать, и он поселился в
Париже, где стал одним из образованнейших людей своего времени. Он
овладел различными языками, изучил много наук. Прославился аббат также
искусством гипноза. На его родине в Гоа сохранился памятник аббату
Фариа. Как видите, биография литературного персонажа несколько
расходится с его прообразом. | 
