Наблюдательная астрономия оказывается наиболее сложной для новичка-любителя, поскольку заставляет выполнять большой объем рутинной работы, чтобы получить хоть сколь-нибудь интересный результат. Кроме того, наблюдательная астрономия заставляет много считать. Неслучайно именно потребности астрономии привели к рождению некоторых разделов современной математики.

История астрономии знает многочисленные примеры того, как профессионалы совершали ошибки, путали между собой небесные тела, а иногда и теряли из виду некоторые объекты. Например, астрономами был потерян спутник VIII Юпитера, сегодня называемый Пасифе. Этот сателлит был открыт 27 января 1908 года Ф. Ж. Меллотом в Гринвичской обсерватории, а снять его на фотопленку удалось лишь в июле 1914 года. В 1920 г. Пасифе потерялся: ученые не смогли вновь поймать его в объективы телескопов. Только спустя 10 лет сотруднице Астрономического института в Ленинграде (ныне Санкт-Петербург) Н. Ф. Боевой удалось предсказать возможные координаты спутника на будущее. Пользуясь этими координатами, американский астроном С. Никольсон 22 ноября 1930 года заново открыл Пасифе.

Так что наблюдательная астрономия чрезвычайно сложна. И тем не менее тот, кто не откажется от кропотливого труда, может быть вознагражден настоящим астрономическим открытием.

Так, например, совсем недавно было обнаружено новое тело в Поясе астероидов. Малую планету 2011 QM14 заметили, как видно из ее номера, в 2011 году старшеклассники Вайбхав Сапра и Шаранджит Сингх из индийской столицы Нью-Дели. В сентябре 2009 года американский школьник Лукас Больярд открыл вращающийся радиотранзиент – редчайшую разновидность нейтронных звезд. В 2003 году старшеклассник из Костромы Артем Барков открыл переменность блеска у звезды V1504.

Сверхновая в созвездии Жирафа

Самая юная поклонница астрономии, чье имя вошло в историю этой науки, живет сейчас в Канаде. В 2010 году школьница Кэтрин Грей из города Фредериктон изучала астрономические снимки галактики UGC 3378 в созвездии Жирафа и обнаружила там вспышку сверхновой звезды, получившей номер SN2010lt. На момент открытия девочке было 10 лет.