Сладкий нектар, за которым охотят­ся насекомые, спрятан глубоко в центре цветка, но насекомые быстро его нахо­дят, поскольку почти на всех цветках есть какие-нибудь знаки, указывающие путь к нектару. Посмотрите на незабуд­ку. В центре ее голубого венчика — яр­ко-желтое кольцо. Пчела устремляется прямо на него. У куколя и розовой гвоз­дики в центре цветка есть светлое пятно, а у льна и мальвы путь к нектарникам указывают пучки тонких, хорошо за­метных полосок. Часто тычинки цветка окрашены в яркий цвет,, отличный от цвета лепестков. Инстинкт подсказывает насекомому, что там, где тычинки, и на­до искать вход в нектарники. Рассмотри­те внимательно цветок картофеля. Он очень изящен по форме и красив по со­четанию оттенков: на фиолетовой звез­де лепестков вырисовывается гофриро­ванный желтый конус тычинок. У пиона и шиповника, у кувшинки и прострела и еще у многих других растений яркие лепестки окружают не менее яркий пу­чок многочисленных тычинок. Лепестки шиповника и пиона окрашены в розово- красные тона и плохо видны пчелам. Но их привлекают пронзительно-жел­тые тычинки, которые они видят изда­лека.

Интересно устроен цветок у некото­рых видов дельфиниума. Эти нежные травянистые растения с причудливыми лиловыми цветочками хранят нектар в глубоких узких карманах на лепестках, которые называются шпорцами. В шпо­рец может залезть хоботком только шмель. Центральные части цветка име­ют такую форму, так окрашены и по­крыты такими волосками, что создается впечатление, будто на цветке уже сидит шмель. Этот рисунок так и называется «ложный шмель». Увидев нарисованно­го шмеля, настоящий тоже устремляет­ся на цветок. Так происходит опыление дельфиниума. Похож на насекомое бах­ромчатый цветок одной из орхидей.

В другом цветке и всего-то пять ле­пестков, но все они окрашены в разные цвета. Фиалка трехцветная — сорняк на огороде, а как причудливо раскрашен ее венчик! Два верхних лепестка глубо­кого бархатного темно-фиолетового цвета, два боковых — голубенькие, а нижний лепесток белый. Да к тому же в глубине лепестков желтое кольцо, а в центре его помещается пуговка из оран­жевых тычинок. Как тут не заметить маленькую фиалочку! У вики и многих ее родственников каждый из пяти ле­пестков тоже окрашен по-разному и каждый отличается по форме от других.

Очень часто мелкие цветки собраны в соцветие — то ли метелку, то ли кисть, то ли зонтик, то ли корзинку. Вспомни­те поповник. Насколько его соцветие — корзинка, состоящая из множества мел­ких цветочков, похожа на крупный цве­ток с белыми лепестками и желтыми тычинками.

По окраске лепестков некоторых рас­тений пчелы могут определить, много в цветке нектара или мало. Есть такие растения, лепестки которых с возрастом изменяют цвет. Например, нераспустив­шийся цветок медуницы ярко-розовый. Когда он раскроется, накопит нектар и готов к опылению, окраска его меняется на сиреневую. Пустой же увядающий цве­ток становится сначала голубым, а по­том почти белым. Пчелы не сядут на розовый или голубой цветок медуницы. Там им делать нечего. Они уверенно летят к сиреневым цветкам и никогда не ошибаются.

В природе окраска предметов в ка­кой-то мере зависит от освещения. На­пример, белый снег в тени кажется голу­боватым. Насекомые умеют узнавать любую окраску цветков при разном ос­вещении — ив хмурое, туманное утро, и в солнечный полдень, и в предзакат­ный час, когда на травы ложится крас­новатый отблеск последних лучей солнца.

Но вот наступают сумерки. Пчелы и шмели кончают рабочий день и отправ­ляются по домам. Вылетают из укры­тий насекомые, способные видеть в тем­ноте. А навстречу им раскрывают свер­нутые лепестки ночные растения, источая в теплый воздух острые и слад­кие ароматы. Распахиваются сияющие в лунном свете белоснежные венчики душистых смолевок. Благоухает по опушкам лесов нежная любка. Искрят­ся светлыми звездочками цветки души­стой жимолости. До утра трудятся над ними бабочки и другие крылатые полу­ночники, добывая сладкий нектар и пе­ренося пыльцу с одного цветка на дру­гой. Насекомых привлекает на растении не столько белый цвет венчика, замет­ный по ночам, сколько его сильный запах. Ночные растения особенно сильно пахнут, посылая в темноту ароматные сигналы: «Я здесь... Я здесь... Я здесь...» Цветок нарцисса.

Запах цветков приманивает насеко­мых не только ночью, но и днем. Ок­раску цветка насекомые видят издалека. Подлетев поближе, они своими усиками-антеннами ловят знакомый аромат и пикируют точно на цветок, попадая прямо к нектару. Им уже по опыту известно, что нектарники всегда благоухают сильнее, чем остальные части цветка. У некоторых растений венчик с внешней стороны пахнет совсем не так, как с внут­ренней. Если вы понюхаете цветок нарцисса, то почувствуете сильный, приятный, но однородный аромат. Пчела же своими антеннами ясно различает, что запах желтой бахромы вокруг нектарников резко отличается от запаха лепестков.

Вообще нос человека — более грубое устройство, чем антен­ны пчелы или усики бабочки. Улавливали ли вы когда-нибудь, что одно и то же растение в солнечную погоду пахнет совсем не так, как в пасмурную, и утром совсем иначе, чем днем?

А вот насекомые прекрасно «читают» книгу запахов. Пчела, шмель или бабочка ориентируются на лету и садятся именно на тот цветок, нектар которого им нужен.

Чем невзрачней цветки, опыляемые насекомыми, тем они сильнее пахнут. Всем известен медовый аромат липы и терпкий запах резеды. А цветочки у них маленькие и малозаметные. Зато огромные ярко-желтые венчики тыквы или синие воронки горечавки, окраска которых всем видна издалека, не выделя­ют никакого аромата, а пахнут травой и землей.

Что же сильнее привлекает насекомых на цветок — его окраска или запах? Ученые опытным путем установили, что все-таки запах имеет большее значение для насекомого в оты­скании нужного ему растения, чем цвет. Оказывается, пчелы различают только шесть цветовых оттенков и огромное коли­чество самых разнообразных запахов. Когда пчела-разведчица приносит в улей добычу, обладающую определенным ароматом какого-то цветка, то все пчелы, запомнив аромат, устремляют­ся из улья в поисках указанного разведчицей растения. Осно­вываясь на этом свойстве пчел, пчеловоды, при надобности, дрессируют их. Дрессированные пчелы ничуть не хуже дрес­сированных собачек могут выполнять указания дрессиров­щика.

Такие эксперименты с пчелами производят вовсе не для забавы. Например, пчелы не желают летать на всем вам извест­ный красный клевер. Нектар в его цветке запрятан так глубо­ко, что пчеле трудно до него добраться. Зачем же трудиться, если можно набрать сколько угодно нектара с других расте­ний? Клевер опыляют шмели, у которых хоботок подлиннее. Но шмелей немного. За сезон они не успевают опылить все цветки клевера. Поэтому осенью на клевере образуется мало семян, а следующей весной на лугах появляется мало молодых растений клевера. Между тем в этой траве содержится большое количество ценных питательных веществ, и чем больше будет клевера в сене, тем охотнее его съест скот. Значит, нужно заставить пчел опылять клевер. Как это сделать? Очень просто. Густой сахарный сироп в течение нескольких дней настаивают на цветках клевера. Когда сироп приобретает клеверный аро­мат, его рано утром в ульях скармливают пчелам. Теперь пче­лы долгое время будут летать только на цветки клевера, пре­небрегая другими, более доступными. Этим методом сейчас пользуются во многих колхозах и совхозах.

Чтобы проверить, как различают пчелы цвета и какие из них они предпочитают, ученые неоднократно проделывали та­кие простые опыты: на лужайку перед ульем ставили несколь­ко маленьких столиков, покрытых стеклом, под которое подкладывали цветную бумагу. Один столик желтый, другой си­ний, третий красный, четвертый зеленый. На один из них, например на синий, ставили прозрачное блюдце с сахарным сиропом, а на другие — блюдца с водой. Время от времени столики меняли местами, но пчелы, заметив, что сладкий си­роп стоит на синем столике, после нескольких ошибок в даль­нейшем подлетали прямо к нему, где бы он ни стоял. Интерес­но, что не все пчелы наделены одинаковыми способностями. Некоторые лентяйки очень долго не могут запомнить «вкус­ный» цвет.

Наоборот, встречаются такие умницы, которые с одно­го раза запоминают, с какой окраской стола связано уго­щение, и безошибочно его находят. Когда проверяли пчел на цвет и запах одновременно, оказалось, что небольшая часть пчел, в противоположность большинству, запоминает цвет быстрее, чем запах.