Так же ведут себя тычинки цветка небольшой сорной травки портулака, растущей в южных районах нашей стра­ны. Только они еще сильнее, чем ты­чинки барбариса, ударяют гостя по спине и быстро возвращаются в исход­ное положение.

А у шалфея пыльники подвешены как бы на коромысле и приподняты над пестиком. Как только шмель просу­нет хоботок внутрь недавно раскрыв­шегося цветка, упоительно пахнущего свежим нектаром, он неизбежно толкнет короткий конец коромысла. Длинный конец моментально опускается вниз и бьет шмеля по спинке, обдавая его об­лаком пылинок.

Если мы рассмотрим пыльцу в ми­кроскоп, нашим глазам откроется изу­мительная картина. Оказывается, эти чуть заметные пылинки удивительно красивы и разнообразны. У каждого растения своя форма пыльцы. Одни пы­линки покрыты шипами, другие утыка­ны многочисленными иглами, третьи усеяны гребнями, четвертые усажены бородавками, пятые ограничены ребра­ми. Пыльца разных растений настолько различается между собой, что по ее форме можно определить, какому виду растений она принадлежит. Разумеется, такое разнообразие форм природа со­здала вовсе не для красоты. Этими вы­ступами пылинки сцепляются друг с другом и ими же зацепляются за насеко­мых. Кроме того, поверхность каждой пылинки покрыта клейким веществом, благодаря чему пыльца склеивается в комочки и прочно прилипает к телу насекомого. Не оторвется, не упадет, пока крылатый почтальон не доставит посылку по назначению. И хоть такой способ доставки пыльцы вполне наде­жен, однако у некоторых растений есть более остроумная «почта».

Речь идет об орхидеях. В районах с умеренным климатом орхидеи встреча­ются не часто и не привлекают к себе особого внимания. Они обычно малень­кие и не очень заметные. Это и ятрыш­ник, и венерин башмачок, и любка. Но вот в тропических джунглях!..

Несмот­ря на то что щедрая тропическая приро­да создала немало растительных чудес, все-таки красочные, вычурные орхидеи занимают там особое место. Они всех заметней и неожиданней! Каждая ор­хидея — как подарок, как открытие, как новая сказка. Рядом не растет ни одной, похожей на другую. Форма, раз­меры, окраска цветков, листьев и стеб­лей настолько разнообразны, что подав­ляют человеческое воображение. В мире насчитывается более двадцати тысяч разных видов орхидей. Разнообразия их цветков описать невозможно. Непра­вильные по форме, самых ярких рас­цветок, они то скручены и растопыре­ны, напоминая паука, то раскинулись, точно крылья бабочек, то вытянулись в трубку и сидят поодиночке, то собра­ны в огромный благоухающий букет.

Но у цветков всех орхидей, как бы разнообразны они ни были, есть общая особенность. Один из лепестков цветка всегда отличается от остальных. Это «губа» — посадочная площадка для насекомых-опылителей. Поверхность губы бархатистая от множества тончайших волосков. На губе часто есть шпорец, наполненный сладким нектаром. Опираясь лапками о губу, на­секомое тянется хоботком в шпорец, с удовольствием высасы­вая лакомый нектар. Вдруг — хлоп! Мгновение, и на лбу насе­комого появились рожки.

Откуда они? Тут одним словом не расскажешь. Природа порой бывает так хитра на выдумки, что только диву даешься. А дело вот в чем. Пыльца у многих орхидей скатана в два комочка. Эти комочки на тычинке ле­жат каждый в своем пыльнике, как в открытой коробочке. От комочка пыльцы торчит ножка, на конце которой есть липкая подушечка. Как только лоб насекомого коснулся этих двух подушечек, они сразу же приклеились к нему. В поисках пищи, попадая на цветок другой орхидеи, насекомое может прижать­ся комочком пыльцы, приклеенным ко лбу, к торчащему рыль­цу пестика этого цветка. Рыльце тоже смазано клеем. Насеко­мое улетает, а комочек пыльцы остается на рыльце. Но если вокруг там много разных видов орхидей, как же насекомое найдет именно тот вид орхидеи, который нужен? Может быть, пыльца попадет на цветок другого вида? Нет, не попадет. Так и будет таскать насекомое рожки с пыльцой, пока не подлетит
к такому цветку, какой требуется. Ведь у каждого вида орхи­деи свой размер цветка и свой характер расположения его частей.

К рыльцу пестика «чужого» цветка комочки пыльцы при­клеиться не смогут потому, что их размеры не совпадут. Кроме того, нектар разных видов орхидей имеет различный вкус и запах. Однажды испробовав нектар определенного сорта, насе­комое упорно будет искать именно такой же. И найдет. И до­ставит пыльцу куда надо.

У мух короткий и толстый хоботок. В какой цветок ни сунь­ся — проход или узок, или чересчур длинен. Только некоторые растения допускают их к своему нектару. Но таких растений слишком мало. Более смелые и сильные мухи становятся взломщиками: выгрызают кусок лепестка и через дыру попа­дают прямо к нектару, где и пируют безнаказанно. Разумеется, цветку от этого никакой пользы нет, один только вред.

Однако и в этой ситуации у некоторых растений возникли особые приспособления. Например, в завязи пестика цветка хиллебрандии, растущего на Гавайских островах, есть готовая щель, куда может засунуть голову насекомое и может попасть пыльца, минуя рыльце и столбик пестика.

Не всегда насекомых привлекает на цветок пыльца и нек­тар. Так, у наших луговых трав зверобоя и золототысячника очень вкусен клеточный сок лепестков. Насекомое протыкает хоботком нежный, тонкий, сочный лепесток и высасывает из него сладкую жидкость. Пока «гость» возится в цветке, выис­кивая место поудобней, он успеет приложиться спинкой к рыльцу пестика, размазав на нем принесенную пыльцу, и вы­пачкаться пыльцой растения-хозяина.

В Мексике и Южной Бразилии ра­стет очень интересное растение катазетум, родственник орхидей. Опыляется он пчелами. Для пчелы внутри губы ле­пестка приготовлено угощение — аппе­титная жирная бородавка. А перед вхо­дом в губу стоит на страже тонкий усик, соединенный с тычинкой. Чуть только пчела прикоснется к усику, он резко изгибается и тычинка выстрели­вает комочком пыльцы насекомому в спину. Бородавка хоть и вкусна, да ма­ла. Вроде сдобной лепешки. Летит пче­ла с ношей на спине за новой лепешкой и оставляет свой багаж на рыльце пе­стика другого цветка.

В тенистых лесах и среди кустарни­ков можно встретить дурно пахнущую траву с крупными почковидными ли­стьями и причудливыми цветками, по­хожими на кувшинчики с узким горлом. Ловушка кирказона Это кирка зон. Тычинки и пестик цветка спрятаны в его нижней шарообразной части. Внутренние стен­ки этого шарика усеяны вкусными сочными чешуйками, до которых большие охотники всякие мелкие мушки. Привлечен­ные запахом кирказона, они слетаются на него сотнями и храбро ныряют в узкий тоннель цветка, пробираясь в уютную темноту шара, где их ждет сытный обед. Многие мушки уже отведали угощения в другом цветке кирказона и поэтому вы­пачканы в пыльце. Вход в столовую свободный. Уничтожив лакомство, мушки пытаются выбраться наружу, но не тут-то было! Их не пускают длинные колючие волоски, которыми выстлана трубка цветка. Как штыки, они направлены на на­секомых, и ни обойти их, ни согнуть, ни сломать невозможно. В поисках выхода мечутся пленники по темной тюрьме и уж, конечно, многие из них задевают рыльце пестика, осыпая на него принесенную пыльцу.

Опыленное рыльце засыхает. По прошествии нескольких дней раскрываются пыльники тычинок цветка, осыпая удру­ченных узников желтой пыльцой. Волоски, выполнявшие роль сторожей, к этому времени вянут и опадают. Выход открыт. Проголодавшиеся, вывалявшиеся в пыльце насекомые спешат попасть в другой цветок кирказона, и все начинается сначала.

Близкая родственница кирказона аристолохия крупноцвет­ная, живущая в тропических лесах Южной Америки, много заметней и эффектней своего скромного брата. Эта гибкая ли­ана обвивает стволы крупных деревьев и заползает по ним вы­соко вверх, вынося к солнцу огромные листья и гигантские пестрые цветки. Длина одного такого «цветочка» до полумет­ра! Эти растительные великаны издают отвратительный запах тухлого мяса, на который слетаются полчища крупных тропи­ческих мух. А дальше спектакль разыгрывается по тому же плану, что и у нашего кирказона. Только тропическим мухам, прежде чем они доберутся до нектара, приходится окунуться в «лоханку», наполненную клейкой жидкостью. Обклеенные приставшей к ним пыльцой, мухи в конце концов выбираются из заточения и ищут новый цветок аристолохии. Примерно так же опыляется и аронник.

Некоторые мелкие насекомые охотятся за цветками опреде­ленных растений, проявляя заботу о потомстве. Почему-то их личинкам нравятся семяпочки в завязи цветков у смолевки- хлопушки, мыльнянки и лихниса. Туда мушки и откладывают яички, попутно перенося пыльцу с одного цветка на другой. Вылупившиеся личинки съедают часть семяпочек, а из осталь­ных образуются семена.

Личинки американской моли прондубы питаются недозре­лыми семенами юкки. Моль собирает с цветка юкки комочек клейкой пыльцы, летит на другой цветок этого же растения и, запустив длинный яйцеклад в стенку завязи цветка, отклады­вает туда яички. Затем моль со своим грузом ползет по стол­бику пестика и запихивает принесенный комочек пыльцы в углубление рыльца. Несколько образовавшихся семян личинки моли съедают, а несъеденные остаются для размножения рас­тения.

Сладкий вяленый инжир пробовали многие, а всем ли изве­стно происхождение этого фрукта? Инжир, или смоковницу, разводили еще в древности, почитая плоды этого дерева одними из самых вкусных и питательных плодов Земли. И сейчас у нас на Черноморском побережье и в Средней Азии часто можно встретить невысокие раскидистые деревья инжира с красиво вырезанными лапчатыми листьями. С весны до позд­ней осени висят на дереве грушевидные плоды — то маленькие зеленые, то покрупнее желтоватые, то совсем зрелые темно- бордовые. Но никто никогда не видел цветков инжира. Где же они? Если разрезать вдоль зеленый «плод» этого растения, бу­дет видно, что вся его внутренняя поверхность плотно усеяна мелкими невзрачными цветочками. Значит, то образование, ко­торое мы зовем плодом инжира, вовсе не плод, а особое вмести­лище, где укрыты цветки, позднее превращающиеся в мель­чайшие орешки.

Как ни странно, для опыления глубоко спрятанных цветков инжира тоже нужна чужая пыльца. Но кто и как может пере­нести ее из одного вместилища в другое? Эту заботу взяла на себя крошечная оса бластофага, длина тела которой всего два миллиметра. Судьбы инжира и осы переплелись так тесно, что ни дерево, ни насекомое жить друг без друга не могут.

Личинки осы питаются только инжиром, больше ничем. Та­кой уж у них изысканный вкус. Поэтому оса откладывает яйца в завязь цветков только этого дерева — по одному яичку в каждый цветок. Но у разных особей инжира цветки во вме­стилищах неодинаковые. На одних деревьях образуются только женские цветки, у которых пестик с длинным столбиком. На других экземплярах в верхней части вместилища сидят ты­чиночные цветочки, а пониже — пестичные, с короткими стол­биками пестиков. Когда из личинок внутри завязей цветков разовьются взрослые осы, они при выходе из вместилища не­избежно унесут на себе пыльцу, которой их щедро посыпают тычиночные цветки. Перепачканные пыльцой молодые бластофаги жаждут немедленно отложить яички. Если оса найдет вместилище с длинностолбиковыми цветками, ее короткий яйцеклад не достанет до завязи. Яички, отложенные в столби­ки пестиков, погибнут. Но поскольку оса попутно опылила рыльца пестиков, такие цветки дадут плоды. Из яичек бластофаг, попавших на другие деревья, во вместилища с коротко- столбиковыми пестичными цветками, снова разовьются моло­дые осы. Круг замкнется.

Итак, в основном цветки опыляются разнообразными насе­комыми. Но не все и не всегда. Наверное, вы слышали о жи­вущих в тропиках сказочно красивых птичках колибри вели­чиной с наперсток. Среди пышной тропической растительности колибри выполняют роль бабочек. Они питаются исключитель­но нектаром цветков и на длинных тонких клювиках исправно переносят пыльцу с одного цветка на другой.

Птицы также опыляют некоторые тропические орхидеи. Какой бы маленькой ни была птичка, все равно она больше бабочки. Поэтому и цветки у этих орхидей вырастают преог­ромные. Например, шпорец у мадагаскарского цветка ангрекум достигает тридцати пяти сантиметров в длину. Вот это бокал! А какой же длины должен быть клюв у птицы, способной извлекать оттуда сладкий сок?

На опушках лесов в Африке или в Южной Америке под ве­чер, когда солнце опускается за горизонт, можно наблюдать высоко в небе стаи... летучих мышей. Эти оригинальные жи­вотные, причисляемые суеверными людьми к семейству злых духов, на самом деле безобиднейшие существа. Они сосут не человеческую кровь, а всего лишь нектар цветков. Их так и зовут — нектарницы. Маленькие, хорошенькие, подслеповатые создания размером с воробья. Впрочем, размах крыльев у них довольно солидный, так что на лету нектарниц можно принять и за ворон. Днем летучие мыши спят где-нибудь в укромном месте, повиснув вниз головой, а ближе к ночи всей компанией вылетают на охоту. Их кормят высокие деревья, крупные цвет­ки которых сидят на голых безлистных ветках (листья появ­ляются позже, когда дерево отцветает). Обычно у цветков, опыляемых нектарницами, затхлый запах и слизистый нектар.