Александр Михайлович Горчаков — российский дипломат, канцлер (1867 г.), министр иностранных дел в 1856-1882 гг. Учился в Царскосельском лицее первого набора и закончил его с золо­той медалью. В 1817 г. поступил на дипломатическую службу.

В 1820-1822 гг. Горчаков участвовал в работе конгрессов Священ­ного союза в Тропау, Лайбахе и Вероне. Служил в посольствах в Берлине, Флоренции, Вене. В 1854 г. на Венской конференции сумел предотвратить вступление Австрии в войну на стороне про­тивников России.

В апреле 1856 г. Горчаков возглавил министерство иностран­ных дел и бессменно находился на этом посту более 25 лет. Главной задачей внешней политики России в тот период стала борьба за пе­ресмотр и отмену ограничительных статей Парижского мирного до­говора, закреплявшего результаты Крымской войны 1853-1856 гг. (нейтрализация Чёрного моря и запрет черноморским державам иметь там флот). Российское внешнеполитическое ведомство ак­тивно занималось поисками союзников. В 1863 г. была заключена военная конвенция с Пруссией, облегчившая русским войскам по­давление Польского восстания 1863-1864 гг.

Горчаков стал одним из первых русских государственных дея­телей, правильно оценивших американский и азиатский факторы. Во время Гражданской войны в США он прямо поддержал север­ные штаты, что в дальнейшем упрочило русско-американские от­ношения. В связи с продвижением русских войск в Средней Азии Горчаков стремился сгладить возникавшие англо-русские проти­воречия. В то же время в Европе Россия занимала нейтральную позицию в военных конфликтах Франции с Австрией, Пруссии с Данией, Австрией и Францией. Разгром французской империи немцами в 1870 г. ликвидировал одно из главных препятствий для России, заявившей об отказе от унизительных статей Парижского мира и добившейся международного признания этого акта в 1871 г.

Горчаков, выступая против усиления роли Германии в Евро­пе, сыграл активную роль в предотвращении вторичного разгрома Франции в 1875 г., а во время восточного кризиса 1870-х гг. сделал многое, чтобы обеспечить нейтралитет европейских держав во вре­мя Русско-турецкой войны 1877-1878 гг.

Последней крупномасштабной дипломатической акцией, в ко­торой принял участие Горчаков, стал Берлинский конгресс евро­пейских государств 1878 г., решивший судьбу турецких владений на Балканах. В условиях, когда вся Европа была напугана успехами русского оружия и опасалась гегемонии России на Балканах, Гор­чаков сумел не только предотвратить повторение Крымской войны и создание новой антирусской коалиции, но и отстоять националь­ные интересы России. Конгресс зафиксировал сохранение незави­симости балканских государств, хотя и с урезанными границами.

С 1879 г. Горчаков в связи с серьёзной болезнью фактически отошёл от дел, а в 1882 г. окончательно вышел в отставку. Он оста­вил о себе память как о выдающемся дипломате, действовавшем в сложных ситуациях после поражения России в Крымской войне и благодаря своей мудрости, расчётливости и жизненному опыту сумевшем вывести государство из тяжелейшего внешнеполитиче­ского кризиса.