Александр Невский — новгородский князь (1236-1251 гг.), вла­димирский великий князь (1252-1263 гг.). В 1236 г. Александр был посажен на новгородское княжение. В первые годы княжения ему пришлось заниматься укреплением Новгорода, которому с во­стока грозили монголы-татары. На реке Шелони Александр постро­ил несколько крепостей.

Славу молодому князю принесла победа, одержанная на берегу Невы, в устье реки Ижоры 15 июля 1240 г. над шведским отря­дом, которым, по легенде, командовал будущий правитель Швеции Ярл Биргер. В шведских источниках о жизни Биргера этот поход не упоминается. После высадки шведов Александр с небольшой дружиной, соединившись с ладожанами, внезапно атаковал шведов и полностью разгромил их отряд, показав в бою исключительное мужество. Считается, что именно за эту победу князя стали назы­вать Невским, но впервые это прозвище встречается в источниках с XIV в. Традиционно полагают, что сражение 1240 г. предотврати­ло потерю Русью берегов Финского залива, остановило шведскую агрессию на новгородско-псковские земли.

Победа на Неве усилила политическое влияние Александра, но в то же время способствовала обострению его отношений с бояр­ством, в результате столкновений с которым князь был вынужден покинуть Новгород. Тем временем над Новгородом нависла угроза с запада. Зимой 1240-1241 гг. Ливонский орден, собрав немецких крестоносцев Прибалтики и рыцарей из Ревеля, заручившись под­держкой папской курии и псковской пронемецкой партии во главе с Твердилой (после поражения Пскова против Ливонского ордена в 1240 г.), вторгся в пределы новгородских земель.

Собрав мощное войско, в 1241 г. Александр Невский отбил занятые рыцарями Копорье и Вольскую землю, а затем выгнал из Пскова ливонский отряд. Вдохновлённые успехами, новгород­цы вторглись на территорию Ливонского ордена и начали разо­рять поселения эстов, данников крестоносцев. Против Александра Невского выступило большое конное войско во главе с магистром ордена. Обе стороны стали готовиться к решающему сражению.

Оно произошло на льду Чудского озера, у Вороньего камня 5 апреля 1242 г. и вошло в историю как Ледовое побоище. Войска ордена потерпели сокрушительное поражение. Ливонский орден был вынужден заключить мир, по которому крестоносцы отказы­вались от притязаний на русские земли. В истории военного искус­ства победа Александра Невского на Чудском озере имела исклю­чительное значение: русское пешее войско окружило и разгромило рыцарскую конницу и отряды пеших кнехтов задолго до того, как в Западной Европе пехота научилась одерживать верх над конными рыцарями. Победа в этой битве поставила Александра Невского в ряд лучших полководцев своего времени. Александр Невский и в дальнейшем продолжал укреплять северо-западные границы Руси.

Успешные военные действия Александра Невского обеспе­чили безопасность западных границ Руси, но на востоке русским князьям пришлось склонить голову перед гораздо более сильным врагом — монголо-татарами. В 1243 г. хан Батый, правитель запад­ной части Монгольской державы — Золотой Орды, вручил ярлык владимирского великого князя отцу Александра — Ярославу Все­володовичу. Великий хан монголов Гуюк призвал Ярослава в свою столицу Каракорум, где великий князь скончался (по общеприня­той версии, был отравлен). Затем в Каракорум были вызваны его сыновья — Александр и Андрей. Пока Ярославичи добирались до Монголии, сам хан Гуюк умер, и новая хозяйка Каракорума ханша Огуль-Гамиш решила назначить великим князем Андрея, Александр же получал в управление опустошённую Южную Русь и Киев.

Лишь в 1249 г. братья смогли вернуться на родину. Александр в Киев не поехал, а вернулся в Новгород, где тяжело заболел. При­близительно в это время папа римский Иннокентий IV направил к Александру Невскому посольство с предложением принять като­личество, якобы в обмен на помощь в борьбе против монголов. Это предложение было отвергнуто Александром в самой категоричной форме. Он отверг попытки папской курии вызвать войну Руси с Зо­лотой Ордой, так как понимал бесперспективность войны с тата­рами в то время. Таким образом, Александр Невский показал себя осторожным и дальновидным политиком, сумел добиться доверия хана Батыя.

В 1252 г. Батый решил отстранить от великого княжения Ан­дрея Ярославича и вручил ярлык владимирского великого князя Александру Невскому. Но младший брат Александра, Андрей Ярославич, поддержанный братом Ярославом Тверским и Даниилом Романовичем Галицким, отказался подчиниться решению Батыя. Для наказания непокорных Батый послал монгольский отряд под командованием Неврюя («Неврюеву рать»), Андрей и Ярослав вы­нуждены были бежать за пределы Северо-Восточной Руси.

Политическая линия Александра способствовала предотвра­щению разорительных нашествий татар на Русь. Несколько раз он ездил в Орду, добился освобождения русских от обязанности выступать войском на стороне татарских ханов в их войнах с дру­гими народами. Александр Невский прилагал много усилий для укрепления великокняжеской власти в стране.

Новый золотоордынский правитель хан Берке (с 1255 г.) ввёл на Руси общую для покорённых земель систему обложения данью. В 1257 г. в Новгород, как и в другие русские города, были направле­ны «численники» для проведения подушной переписи населения. Это вызвало восстание новгородцев. Александр лично усмирял новгородцев, казнив наиболее активных участников волнений.

В 1262 г. вспыхнули волнения в суздальских городах, где были перебиты ханские баскаки и изгнаны татарские купцы. Чтобы уми­лостивить хана Берке, Александр Невский лично отправился с да­рами в Орду. По дороге обратно во Владимир он заболел и в ноябре 1263 г. умер.

Уже в 1280-х гг. во Владимире началось почитание Александра Невского как святого, позднее он был официально канонизирован Русской православной церковью. Ему в заслугу ставится отказ пойти на компромисс с католической церковью ради сохранения власти.

Таким образом, победами над шведами в Невской битве 1240 г. и немецкими рыцарями Ливонского ордена в Ледовом побоище 1242 г. Александр Невский обезопасил западные границы Руси. В условиях испытаний, обрушившихся на русские земли, он сумел найти силы для противостояния западным завоевателям, снискав славу великого русского полководца, а также заложил основы взаи­моотношений с Золотой Ордой.