Алексей Андреевич Аракчеев — государственный и военный дея­тель, в 1808-1810 гг. военный министр, провёл реорганизацию артиллерии; в 1815-1825 гг. наиболее доверенное лицо императора Александра I, осуществлял его внутреннюю политику; организатор и главный начальник военных поселений.

А. А. Аракчеев происходил из небогатой дворянской семьи. С детских лет приучался к строгой дисциплине, упорному труду, бережливости, строгому соблюдению религиозных обрядов. Был принят в гатчинские войска наследника престола великого князя Павла Петровича. Господствовавшие там «прусские» принципы во­енного воспитания Аракчеев претворял в жизнь с мелочным педан­тизмом и беспредельной жестокостью. Своей исполнительностью и безмерной личной преданностью он снискал неограниченное до­верие Павла и с его воцарением был произведён в генерал-майоры, назначен комендантом Петербурга. В январе 1798 г. он был также назначен инспектором всей русской артиллерии. Аракчеев немало способствовал укреплению боеспособности и наведению порядка в армии, что в войсках, особенно в гвардейских, сопровождалось на­саждением палочной муштры. При дворе он, однако, держался отчу­ждённо и свою карьеру (как позднее и при Александре I) связывал исключительно с покровительством императора. Однако даже ему не удалось избежать опалы. В 1798 г. Аракчеев был удалён от служ­бы, а в 1799 г. фактически сослан в своё новгородское имение.

В 1808 г. Аракчеев был назначен министром военно-сухопут­ных сил с подчинением ему Военно-походной канцелярии импе­ратора и фельдъегерского корпуса. Одновременно он становится сенатором. Аракчеев начал общее переустройство русской армии (комплектование и обучение строевого состава, учреждение рек­рутского депо, введение дивизионной организации, должности дежурного генерала и т.д.), но наиболее плодотворными были его преобразования в артиллерии. Артиллерия была выделена в само­стоятельный род войск, была усовершенствована технология изго­товления оружия, боеприпасов, стала более эффективной деятель­ность арсеналов.

Выдвижение на передний план политической жизни М. М. Спе­ранского и подготовка проектов государственных реформ за спи­ной Аракчеева вынудили его подать в отставку. В 1810 г. он был назначен председателем Военного департамента вновь учреждённого Государственного совета, а его пост военного мини­стра занял М. Б. Барклай де Толли.

Но осенью 1812 г. Аракчеев вновь был приближен к импера­тору, что было связано с острым недовольством царя неудачами в войне с Наполеоном и падением императорского престижа в об­ществе. В послевоенное время, когда во внутренней политике Алек­сандра I усилились охранительно-реакционные тенденции, Аракчеёв стал фактически вторым лицом после императора в управлении страной, сосредоточив в своих руках необъятную власть. С 1815 г. он сумел подчинить себе Государственный совет, Комитет мини­стров, Собственную Его Императорского Величества канцелярию. Являясь единственным докладчиком царю по всем текущим вопро­сам, тем не менее Аракчеев оставался лишь добросовестным испол­нителем воли царя и его самых сокровенных замыслов, будь то соз­дание военных поселений (с 1819 г. Аракчеев — начальник штаба над военными поселениями, а в 1821-1826 гг. — главный начальник Отдельного корпуса военных поселений) или участие в разработке планов освобождения крестьян.

В 1818 г. Аракчеев составил секретный проект выкупа казной помещичьих имений «по добровольно установленным ценам», что­бы «содействовать правительству в уничтожении крепостного со­стояния людей в России». Проект не получил никакого движения.

Смерть Александра I оборвала карьеру Аракчеева. 20 декабря 1825 г. он был освобождён неблаговолившим к нему Николаем I от дел Комитета министров и исключён из состава Государствен­ного совета, а в 1826 г. отстранён от начальства над военными по­селениями.

На окружающих личность Аракчеева производила отталкиваю­щее впечатление крутым нравом, грубым произволом. Крупный военный администратор, он не участвовал ни в одном сражении. Аракчеев был наделён практическим умом, находил верные решения в сложных ситуациях, отличался честностью, боролся со взяточниче­ством, выше всего ставил интересы казны, хотя нередко руководство­вался не государственными интересами, а амбициями царедворца. В глазах современников и потомков Аракчеев олицетворял собой наиболее мрачные стороны царствования Александра I.