Авраам Линкольн — американский государственный деятель, шестнадцатый президент США (1861-1865 гг. от Республи­канской партии). В ходе Гражданской войны в США правительство Линкольна провело ряд демократических преобразований, в част­ности приняло законы о гомстедах, об отмене рабства, обеспечило разгром войск южан.

Линкольн четырежды избирался в легислатуру Иллинойса (1834-1842 гг.) от партии вигов. Затем Линкольн представлял Ил­линойс в нижней палате Конгресса США (1847-1849 гг.), выступал против войны с Мексикой, поддерживал требования предоставить избирательные права женщинам. В последующие годы занимался юридической практикой, стал одним из ведущих адвокатов штата. В 1856 г. он примкнул к созданной в 1854 г. Республиканской пар­тии, выступавшей против рабовладения, и в 1858 г. был выдвинут кандидатом на место в Сенате США.

Его соперником стал Стивен А. Дуглас. Серия дебатов меж­ду Линкольном и Дугласом, в ходе которых кандидаты обсужда­ли вопрос о рабовладении, получила широкую известность. Лин­кольн никогда не был аболиционистом, но выступал против рабства по моральным соображениям. Он считал рабство неизбежным злом в условиях плантационной экономики Юга. Пытаясь оспорить ар­гументы Дугласа, который обвинял своего противника в опасном радикализме, Линкольн заверял, что не выступает за предоставле­ние неграм политических и гражданских прав. Вопрос о рабовла­дении, по его мнению, входит в компетенцию отдельных штатов, и федеральное правительство не имеет конституционного права вмешиваться в эту проблему. Вместе с тем Линкольн твёрдо вы­ступал против распространения рабства на новые территории, что подрывало основы рабовладения, ибо его экстенсивный характер требовал продвижения на неосвоенные земли Запада. На выборах победил Дуглас, но антирабовладельческая речь Линкольна «Дом разделённый», в которой он обосновал невозможность дальнейшего существования страны в состоянии «полурабства и полусвободы», широко распространилась в США, создав её автору репутацию бор­ца против рабства.

В 1860 г. Линкольн стал кандидатом от Республиканской пар­тии на пост президента и сумел опередить трёх своих соперников (в том числе и Стивена Дугласа), получив подавляющее большин­ство в коллегии выборщиков (несмотря на то, что за него прого­лосовало всего две пятых от числа избирателей). Его пребывание в Белом доме в период 1861-1865 гг. совпало со временем Граж­данской войны в США. Избрание Линкольна, несмотря на его уме­ренные взгляды по отношению к рабовладению, подогрело сепара­тистские настроения на Юге, и рабовладельческие штаты начали сецессию (выход из состава США), которая завершилась провоз­глашением в феврале 1861 г. Конфедеративных Штатов Америки. Линкольн призывал к мирному решению конфликта, но вооружён­ное выступление южан побудило его принять решительные меры к восстановлению единства страны.

Начало Гражданской войны сложилось для северян неудачно. Южане, захватив инициативу, торопились разбить войска Союза до того, как Север научится в полной мере использовать свой эко­номический и военный потенциал. Подвергаемый острой крити­ке за военные поражения и экономические трудности, Линкольн, несмотря на отсутствие военного опыта, проявил незаурядные качества военного организатора, предпринял решительные шаги по формированию боеспособной армии, не останавливаясь даже перед ограничениями гражданских свобод или расходованием средств, не утверждённых ещё в смете Конгресса. Важным дости­жением администрации Линкольна стало принятие в мае 1862 г. Гомстед-акта, который давал возможность любому гражданину США получить земельный надел в 160 акров (65 га). Этот закон ра­дикальным образом решил аграрную проблему, направив развитие американского сельского хозяйства по фермерскому пути, и, кроме того, обеспечил президенту поддержку широких масс населения.