Фашистская организация Муссолини вскоре получила под­держку правящих кругов и быстро завоевала популярность среди тех слоёв населения, которые жаждали порядка. На выборах 1921 г. Муссолини был избран депутатом парламента, а в 1922 г. назначен премьер-министром Италии. На выборах 1924 г. фашисты полу­чили в парламенте большинство мест. Однако убийство депута­та-социалиста Дж. Маттеоти, публично разоблачавшего фальси­фицированные результаты голосования, поставило фашистское правительство на грань провала. Депутаты от других партий поки­нули парламент и создали оппозиционный «Авентинский блок». После покушения на дуче в 1926 г. в стране было введено чрез­вычайное положение, запрещены все политические партии, кроме фашистской. В стране установилась фашистская диктатура. Выли созданы тайная полиция (ОВРА) и Особый фашистский трибунал. Насаждался личный культ диктатора. Кроме поста премьер-мини­стра, Муссолини одновременно занимал посты министра внутрен­них дел, министра иностранных дел, военного и военно-морского министров, был главой фашистской милиции, первым маршалом империи, «почётным академиком» Болонской филармонии, имел множество других титулов.

Муссолини стремился создать империю. В 1935-1936 гг. италь­янскими войсками была захвачена Эфиопия, в 1936-1939 гг. он оказывал помощь Франко во время Гражданской войны в Испа­нии. В ноябре 1937 г. Италия присоединилась к «Антикоминтерновскому пакту», заключённому между Германией и Японией. Сле­дуя в фарватере германской политики, Италия в 1939 г. захватила Албанию. В мае 1939 г. Италия и Германия заключили «Стальной пакт».

В июне 1940 г. Италия вступила во Вторую мировую войну на стороне Германии. Коррупция, экономические трудности и во­енные поражения привели к тому, что начал нарастать кризис режи­ма Муссолини. В январе 1943 г. итальянская армия была разгром­лена в СССР, в мае войска Муссолини капитулировали в Тунисе. 25 июля 1943 г., после высадки войск союзников (США и Вели­кобритании) на Сицилии, Муссолини арестовали, и он был выну­жден уйти в отставку. 3 сентября 1943 г. итальянское правительство подписало перемирие с командованием союзников. В ответ на это Германия оккупировала значительную часть Италии. Гитлер при­казал выкрасть Муссолини и доставить его в Германию. В резуль­тате дерзкой вылазки отряда эсэсовцев под командованием Отто Скорцени дуче был освобождён. До 1945 г. Муссолини возглавлял фашистское марионеточное правительство в городке Сало. Был схвачен партизанами и 28 апреля 1945 г. расстрелян.