Богдан Михайлович Хмельницкий — украинский государствен­ный и военный деятель, гетман Войска Запорожского и обеих сторон Днепра, руководитель освободительной войны украинского народа против польско-шляхетского гнёта в 1648-1654 гг.

Богдан Хмельницкий получил образование в Киеве, в колле­гиях иезуитов в Ярославле-Галицком и во Львове, но при этом сохранил православную веру. Он участвовал в Польско-турецкой войне 1620-1621 гг. Хмельницкий принимал участие в народном восстании 1637-1638 гг.

В январе 1648 г. Хмельницкий начал антипольское восстание. Изгнав польский гарнизон из Сечи, он вступил в союзные отноше­ния с крымским ханом. Казацкое восстание при поддержке всех слоёв украинского народа переросло в крупномасштабную освобо­дительную войну. В ходе войны Хмельницкий блестяще проявил себя как полководец, дипломат и организатор украинской государ­ственности.

Во многом благодаря Хмельницкому, умевшему ограничен­ными средствами добиваться поставленной цели, Украина суме­ла достичь военных успехов и консолидации всех общественных сил. Украина фактически превратилась в независимое государ­ство. Но новое государственное образование возникло и сущест­вовало между тремя мощными державами: Речью Посполитой, Россией и Османской империей (с вассальным Крымским хан­ством). Хмельницкий вёл сложную дипломатическую игру, но так и не смог добиться у могущественных соседей признания суверени­тета Украины. Поляки не отказывались от претензий на Украину и готовились силой подавить восстание. Война за независимость затягивалась, и для достижения окончательной победы над поля­ками гетман нуждался в поддержке могущественной внешней силы. Казаки в борьбе с Речью Посполитой не раз прибегали к помощи крымских татар, но хан оказывался ненадёжным партнёром и пре­давал союзников в самые критические моменты.

Хмельницкий вынужден был просить помощи у России. Царь соглашался помочь лишь при условии перехода Украины в русское подданство. Соглашаясь признать власть русского царя, украинцы пытались выторговать себе как можно более широкие автономные права. Переговоры велись долго, царь Алексей Михайлович осто­рожничал.

Долгая и упорная война истощила силы противников. В 1653 г. Земский собор в Москве постановил: «всё Войско Запорожское с городками и землями» принять «под государеву высокую руку». Окончательную точку в дальнейшей судьбе Малороссии постави­ла Переяславская рада в январе 1654 г., решившая идти «под царя восточного, православного». Этот момент стал поворотным пунк­том в истории Украины, а её судьба на три с половиной столетия оказалась неразрывно связанной с Россией. Хмельницкий получил значительную военную помощь, но России пришлось вести затяжную Русско-польскую войну (1654-1667 гг.), первый этап которой закончился перемирием в 1656 г.

Условия перемирия не удовлетворили Хмельницкого, стремив­шегося как можно быстрее освободить все украинские земли. Он вступил в тайные переговоры со Швецией, в союзе с которой соби­рался продолжить войну с Речью Посполитой. Однако, уличённый московскими послами, гетман уже перед смертью был вынужден отозвать казацкие отряды, посланные для борьбы с поляками.

Итогом жизни и деятельности Богдана Хмельницкого стало вхождение Украины в состав России. Но Переяславское согла­шение лишь в общих чертах определило взаимоотношения между Украиной и Россией. Многие положения соглашения каждая сто­рона трактовала по-своему, что в будущем породило конфликты с российским самодержавием и внутриукраинские раздоры.