Чингисхан (настоящее имя Темучин) — монгольский государ­ственный деятель, полководец, основатель Монгольской дер­жавы.

Темучин происходил из родоплеменной знати Северной Мон­голии. Родственные связи и знатное происхождение позволили Темучину выделиться из массы кочевников, постепенно он стал собирать вокруг себя лично преданных ему воинов. Только воин­ская сила могла заставить кочевые роды считаться с какой-либо властью. Воспользовавшись распрями среди родственников, Тему- чин подчинил своей власти кераитов. В 1206 году, когда основные соперники на пути к власти над Степью были истреблены, Темучин собрал курултай, на котором он был провозглашён каганом и при­нял имя Чингисхан.

Возглавив монгольские племена, Чингисхан создал систему государственного управления, уже в 1206 г. он заложил основы за­конодательства в форме устной Ясы, которая представляла собой кодификацию обычного права. Первостепенное значение имело создание стройной организации монгольского войска. Чингисхан разделил монгольские племена на военно-административные еди­ницы — тысячи. По требованию хана они должны были выставить по тысяче конных воинов. Особое внимание Чингисхан уделял под­держанию высокой дисциплины среди своих подданных.

Чингисхан стремился к максимальному расширению подвласт­ной ему территории. В 1207 г. монгольские войска совершили по­ход на Север, где покорили племена, жившие в южносибирской тайге. Владения Монгольской державы охватили значительные территории, управлять ими из одного центра стало затруднитель­но. Для организации государственной власти в отдалённых краях Чингисхан организовывал удельные владения — улусы, во главе которых ставил своих сыновей и ближайших родственников. Чин­гисхан стремился подчинить своей власти как можно больше степ­ных племен. Со временем монгольский владыка стал располагать огромным военным потенциалом.

Особо заманчивой целью для восточноазиатских кочевников были расположенные к юго-востоку от Монголии плодородные земли и богатые города Китая. В начале XII в. Китай переживал не лучшие времена своей истории. Север страны был захвачен по­лукочевыми племенами чжурчженей, которые создали государство Цзинь. На юге властвовала китайская династия Сун. Чингисхан сумел заключить союз с Сун ив 1211 г. вторгся на территорию Цзинь. К 1215 г. большая часть территории чжурчженского госу­дарства была завоёвана монголами, в том числе и столица Цзинь го­род Яньцзин (Пекин). В ходе войны с Цзинь монголы взяли на во­оружение китайские стенобитные и камнемётные устройства, что сыграло значительную роль в дальнейших успехах их войск.

Расширение границ Монгольской державы на запад привело к столкновению с государством хорезмшахов, властвовавшими над большей частью Средней Азии и Персии. Часть кочевых племён, не желавших подчиниться Чингисхану, бежала под покровитель­ство хорезмшаха Мухаммеда. Монгольский владыка стал гото­виться к большому походу на Запад. Мухаммед избрал пассивную тактику сопротивления, надеясь на крепость стен и гарнизонов пограничных городов. Но монголы завоёвывали город за городом, в 1220 г. пали Бухара и Самарканд. Мухаммед был вынужден спа­саться бегством и погиб на одном из пустынных островов Каспий­ского моря. Завоевание Средней Азии было закончено к 1221 г.

В том же году Чингисхан повелел монгольским отрядам во гла­ве с Субэдей-багатуром и Джебе-нойоном провести глубокую раз­ведку западных стран, постараться найти берег «последнего моря». Минуя с юга Каспий, это войско разрушительным вихрем пронес­лось через Кавказ и вторглось в половецкие степи. Проникнув в Крым, монголы овладели портом Судак. Для борьбы с монгола­ми половцы обратились за помощью к русским князьям. В 1223 г. на реке Калке объединённое русско-половецкое войско было раз­громлено монголами. Но их нападение на Волжскую Булгарию было отбито, и монгольские военачальники приняли решение уйти на восток.

Покорив Среднюю Азию, Чингисхан вернулся в Монголию. После смерти Чингисхана Монгольская держава пережила период политической неопределённости. Лишь в 1229 г. на курултае новым великим ханом был избран третий сын Чингисхана Угедей. Позд­нейшие источники утверждают, что это избрание соответствовало завещанию Чингисхана.