Дарий I — персидский царь в 522-486 гг. до н.э. Дарий I пришёл к власти в период бунтов и смут. Сразу после прихода к власти Дарий возглавил поход против восставшего Вавилона, который в де­кабре 522 г. до н.э. был захвачен персидскими войсками. В то время как царь вёл военные действия в Вавилонии, от его державы отпа­ли Персия, Сузиана, Лидия, Ассирия, Армения, Парфия, Маргиана, Саттагидия, Скифия. Дарию I вновь пришлось усмирять силой ору­жия земли, некогда завоёванные Киром. К концу 521 г. до н.э., после того как войска Дария I подавили последнее восстание в Вавилоне, держава была вновь восстановлена в прежних границах.

В дальнейшем, в 519-512 гг. до н.э., персы захватили Фракию, Македонию и северо-западную часть Индии, раздвинув пределы государства от реки Инд на востоке до Эгейского моря на западе, Армянского нагорья на севере и первого порога Нила на юге.

Управление огромным и состоящим из разнородных областей государством потребовало ряда серьёзных преобразований, кото­рые Дарий I провёл в течение своего царствования. Государство Ахеменидов было разделено на сатрапии, территории которых на­много превышали размеры прежних провинций и охватывали зем­ли целых государств, единых по языку и культуре.

Административной столицей империи при Дарии I стал город Сузы, где располагалась царская канцелярия, контролировавшая многочисленных чиновников на всей территории страны. Дарий I установил новую податную систему, при которой все сатрапии должны были платить определённую сумму денежного налога, взимаемого в зависимости от количества обрабатываемой земли и степени её плодородия. Персы были освобождены от денежного налога, в то время как подчинённые им народы ежегодно вносили в царскую казну серебро.

После 517 г. до н.э. Дарий ввёл в стране единую монетную си­стему, в основе которой лежал золотой дарик. Правом чеканки мо­неты обладал только монетный двор персидского царя; благодаря неизменно высокому содержанию золота, в течение многих веков дарик считался наиболее надёжной денежной единицей Востока.

На время правления Дария I падает начало Греко-персидских войн. В 500 г. до н. э. против персов восстали торговые греческие города малоазийского побережья и островов Эгейского моря. При­шедший им на помощь военный отряд из Афин совершил неожи­данный рейд на Сарды и сжёг богатейший из городов Малой Азии.

Персы жестоко подавили Ионийское восстание и до основа­ния разрушили город Милет. В 492 г. до н.э. Дарий I послал своего родственника военачальника Мардония на завоевание материко­вой Греции. Первый поход Мардония не увенчался успехом: у мыса Афон персидский флот попал в бурю и погиб; сухопутное войско персов было атаковано фракийскими племенами и вынуждено было вернуться в Малую Азию.

Новая морская экспедиция Мардония направилась через ост­рова Эгейского моря в сторону Аттики, где в сентябре 490 г. до н.э. 10 тысяч афинских воинов и 1 тысяча их союзников из города Платеи разбили персидское войско в битве на Марафонской равнине.

Известие о поражении дотоле непобедимой армии персов вы­звало во владениях Дария I ряд новых волнений. Эти события омрачили последние годы его долгого и блистательного правления. Дарий I скончался в 485 г. до н. э., передав престол своему сыну Ксерксу, внуку Кира Великого.