Дашкова Екатерина Романовна — российский общественный и политический деятель второй половины XVIII в.

Дашкова, в девичестве — Воронцова, с раннего детства принад­лежала к правящей элите русского общества и в силу родствен­ных связей была посвящена во многие секреты большой политики и была свидетельницей важных исторических событий. В 1761 г., переехав с мужем из Москвы в Петербург, Екатерина «малая», как называли позднее Дашкову, возобновила давнее знакомство и дружбу с Екатериной «большой» — будущей императрицей Ека­териной II. Вероятно, их объединяла тяга к серьёзному чтению, нечасто встречавшаяся при дворе императрицы Елизаветы Пет­ровны.

С присущей ей пылкостью Дашкова включилась в подготовку переворота, бывала в казармах гвардейских полков, но главное — осуществляла связь будущей императрицы с Н.И. Паниным, ко­торому приходилась племянницей, и К. Г. Разумовским. Во время переворота 28 июня 1762 г. Дашкова всё время находилась рядом с императрицей, но позднее, в силу того что Дашкова слишком подчёркивала свою роль в этих событиях, что заметно и по её ме­муарам, произошло охлаждение отношений с Екатериной II, пред­почитавшей утверждать, что её возведение на престол произошло по воле всего народа.

В течение нескольких последующих лет роль Дашковой при дворе была невелика. В 1769-1771 гг. и 1776-1782 гг. совершила путешествие по Германии, Великобритании, Швейцарии, Голлан­дии, Франции и Италии, встречалась с Ж.-Ж. Руссо, Вольтером, Д. Дидро, В. Кауницем, А. Смитом и др. В 1783-1794 гг. была ди­ректором Петербургской Императорской Академии наук. В новой для себя роли Дашкова смогла в полной мере проявить свои орга­низаторские способности, энергию и любовь к просвещению. Под её руководством был осуществлён ряд ценных изданий Академии наук, в том числе собрание сочинений М. В. Ломоносова, труды С.П.Крашенинникова, И.И.Лепёхина. В Академии наук были возобновлены общедоступные курсы по естественным наукам.

В 1783 г. Екатерина Дашкова стала также президентом соз­данной по её проекту Российской академии, которая подготовила и выпустила в свет первый шеститомный словарь русского язы­ка, в составлении которого приняли участие виднейшие учёные и литераторы той поры и который высоко ценил впоследствии А.С.Пушкин. Также под наблюдением Дашковой издавался сбор­ник «Российский Театр, или Полное собрание всех российских театральных пьес», где в 1794 г. была опубликована тираноборче­ская трагедия Я.Б.Княжнина «Вадим Новгородский», вызвавшая гнев Екатерины II. После этого отношения с императрицей вновь ухудшились и Дашкова уехала в имение Троицкое Калужской гу­бернии, где и узнала о смерти Екатерины II в ноябре 1796 г. После воцарения Павла I отправлена в отставку и сослана в имение Коротово Новгородской губернии. После 1801 г. жила попеременно в Москве и Петербурге.

Екатерина Дашкова является автором ряда публицистических статей, печатавшихся в академических журналах, а также пьес, стихов и т.д. Последние годы её жизни прошли в работе над ме­муарами, которые она диктовала по-французски своей английской приятельнице М.Вильмонт. Впоследствии рукопись «Записок» Дашковой попала за границу и была издана сперва на английском, а затем на французском языке. В 1859 г. вышло и первое русское издание, осуществлённое А. И. Герценом.

Со страниц мемуаров Дашковой встаёт образ женщины необыч­ной судьбы, жившей в один из самых интересных периодов рус­ской истории. Ее «Записки» содержат множество ценных сведений по истории России XVIII в., однако описание ею исторических со­бытий и личностей несёт на себе отпечаток предвзятости, стрем­ления подчеркнуть собственную роль и выдающиеся качества. По своим взглядам Дашкова была сторонницей теории француз­ских просветителей, однако она с осуждением отнеслась к собы­тиям Великой Французской революции и считала, что в России не созрели условия для отмены крепостного права. Наиболее близ­кой к её политическому идеалу была английская конституционная монархия.