Екатерина I (Марта Скавронская) — российская императрица в 1725-1727 гг., вторая жена Петра I.

Происхождение Екатерины I точно неизвестно. Образования она не получила. В 1702 г. после взятия Мариенбурга русскими войсками будущая русская императрица стала военным трофеем и оказалась сначала в обозе Б. П. Шереметева, а затем у А. Д. Меншикова. В 1703 г. стала одной из любовниц Петра I.

Екатерина не принимала непосредственного участия в решении политических вопросов, но имела на царя определённое влияние, в частности, считается, что она нередко выступала перед царём за­ступницей Меншикова. По сообщениям некоторых источников, она спасла царя во время Прутского похода, когда русские войска были окружены. Екатерина передала турецкому визирю все свои драгоценности, тем самым склонив его к подписанию перемирия.

В 1712 г. Пётр I обвенчался с Екатериной, а их дочери Анна и Елизавета (будущая императрица Елизавета Петровна) полу­чили официальный статус цесаревен. В мае 1724 г. Пётр впервые в истории России короновал Екатерину в качестве императрицы.

Существует предположение, что царь собирался официально про­возгласить её своей преемницей, но не сделал этого, узнав об из­мене жены с камергером В. Монсом.

После смерти Петра I усилиями Меншикова и при опоре на гвардию Екатерина I была возведена на престол. Поскольку сама она не обладала способностями и знаниями государственно­го деятеля, при ней был создан управлявший страной Верховный тайный совет, руководителем которого стал Меншиков. Среди наиболее значительных мероприятий этого времени — открытие Академии наук, заключение союза с Австрией и др. Став самодер­жавной государыней, Екатерина обнаружила тягу к безудержным развлечениям: практически всё время она проводила на пирах, ба­лах, разнообразных праздниках (что пагубно сказалось на её здоро­вье) и почти не интересовалась делами управления. Перед смертью по настоянию Меншикова Екатерина подписала завещание, по ко­торому престол должен был отойти к великому князю Петру II, а в случае его смерти к её дочерям или их потомкам.