Елизавета Петровна — российская императрица в 1741-1761 гг., дочь Петра I и Екатерины I.

С детства Елизавета пользовалась любовью и заботой отца, рано обучилась грамоте, учила также французский язык, основы истории, географии. По характеру была весёлой, добродушной и одновременно капризной и вспыльчивой. Больше всего на свете любила светские развлечения: балы, танцы, охоту, маскарады. Ели­завета обожала наряжаться, никогда не надевала одно платье два­жды и строго следила, чтобы ни одна из придворных дам не была одета или причёсана красивее её или даже появилась в платье из такой же материи (после смерти императрицы в её гардеробе было найдено около 15 тыс. платьев).

После смерти матери Елизавета сблизилась с императором Пет­ром II, который, судя по всему, был влюблён в неё. В царствование Анны Иоанновны положение Елизаветы осложнилось, посколь­ку императрица видела в ней опасную политическую соперницу. В то же время она пользовалась большой симпатией жителей Пе­тербурга, особенно гвардейских солдат и офицеров, видевших в ней наследницу Петра Великого.

Министры правительницы Анны Леопольдовны советовали ей как можно скорее удалить Елизавету из Петербурга, но знавшая об этих планах цесаревна 25 ноября 1741 г. при помощи роты гвар­дейцев Преображенского полка совершила государственный пере­ворот и узурпировала власть, на которую не имела никаких прав.

Обстоятельства восшествия на престол отразились на елизаве­тинском царствовании. Был провозглашён курс на возврат к на­следию Петра Великого, в частности, восстановлена роль Сената и некоторых других центральных учреждений. Вместе с тем в конце 1740-х — первой половине 1750-х гг. по инициативе П. И. Шува­лова был осуществлён ряд серьёзных преобразований, важнейшим из которых стала отмена в 1754 г. внутренних таможен. Это привело к значительному оживлению торговых связей между различными регионами страны. Были основаны первые русские банки — Дво­рянский, Купеческий и Медный; осуществлена реформа налогооб­ложения, позволившая улучшить финансовое положение страны; получила развитие тяжёлая промышленность. В 1754 г. была соз­дана новая комиссия для составления Уложения, которая заверши­ла свою работу к концу царствования Елизаветы. Однако процесс преобразований был прерван Семилетней войной (1756-1762 гг.).

Елизавета обладала практичным умом, умело руководила своим двором, маневрируя между различными политическими группи­ровками. Однако активного участия в государственных делах она не принимала, лишь время от времени интересуясь внешней по­литикой. При рассмотрении важных вопросов нередко проявляла нерешительность и надолго откладывала принятие решений. Сразу после воцарения она дала обещание, что в течение её царствования не будет смертных казней. Хотя это решение не получило законо­дательного оформления, императрица строго его придерживалась.

Ещё до воцарения на престоле фаворитом Елизаветы стал А. Г. Разумовский. Он получил графский титул, ордена, звания и крупные пожалования, однако в государственных делах участия почти не принимал. Позднее фаворитом Елизаветы стал И. И. Шу­валов, который покровительствовал просвещению. По его инициа­тиве в 1755 г. был основан Московский университет, а в 1757 г.— Академия художеств.