Фридрих II Великий — прусский король с 1740 г. из династии Гогенцоллернов; выдающийся полководец XVIII в.

Правление Фридриха II отличается крайней агрессивностью и стремлением к территориальным захватам. Главным инстру­ментом своей политики король считал армию, укрепление кото­рой было главной заботой Фридриха II на всём протяжении его царствования. Он создал сильнейшую и считавшуюся лучшей в Западной Европе армию, постоянный состав которой достигал 200 тысяч человек, на её содержание расходовалось около 2/3 го­сударственного бюджета. При Фридрихе II Пруссия фактически была превращена в военный лагерь, где большинство населения работало на армию. Комплектование войск осуществлялось путём насильственной вербовки в сочетании с принудительной поставкой крестьянами рекрутов. Свыше трети армии составляли иностран­ные наёмники, в том числе из военнопленных. Офицерами были исключительно дворяне. Обучение и воспитание армии Фридри­ха II основывалось на принципах слепого повиновения и механиче­ского исполнения приказов, жесточайшей дисциплины и муштры.

Во внутренней политике Фридрих II, афишировавший свою близость с французскими просветителями (Вольтером), провёл ряд реформ в духе просвещённого абсолютизма. Были отменены пытки, упрощено судопроизводство, расширено начальное образование; заинтересованный в привлечении переселенцев, прусский король проводил политику религиозной веротерпимости. Однако многие мероприятия носили показной характер. Выдавая себя за сторон­ника свободомыслия, Фридрих II в 1740 г. декларировал свободу печати, на деле же ввёл строжайшую цензуру. Король предприни­мал попытки остановить сгон крестьян с земли, так как из-за этого сокращались поступления налогов и уменьшались призывные кон­тингента. Фридрих II проводил меркантилистскую и протекцио­нистскую экономическую политику, которая способствовала раз­витию мануфактурного производства, но в то же время сковывала инициативу предпринимателей мелочной государственной опекой.

Боеспособная армия позволила Пруссии в итоге Первой Силезской войны 1740-1742 гг. и Второй Силезской войны (1744-1745 гг.) (в рамках войны за австрийское наследство) захватить у Австрии большую часть Силезии, имевшей важное экономическое и страте­гическое значение. Вступив в союз с Англией и напав на Саксонию, Фридрих II развязал Семилетнюю войну (1756-1763 гг.), в ходе ко­торой нанёс ряд поражений австрийским и французским войскам. Но эти успехи были сведены на нет победами русских войск — толь­ко вследствие благоприятных для Пруссии политических обстоя­тельств она избежала полного разгрома. Фридрих II упорно добивал­ся раздела Речи Посполитой, и в результате первого раздела (1772 г.) Пруссия присоединила земли по нижнему течению Вислы.