Потёмкин Григорий Александрович — российский государ­ственный деятель, фаворит и ближайший помощник императ­рицы Екатерины II. Руководил освоением Северного Причерномо­рья и строительством Черноморского флота. Главнокомандующий российской армией в Русско-турецкой войне 1787-1791 гг.

Потёмкин принадлежал к мелкопоместному, но знатному поль­скому роду, входившему в состав смоленской шляхты.

В 1761 г. Потёмкин поступил вахмистром в Конную гвардию и был адъютантом принца Георга Голштинского, дяди императора Петра III. За участие в перевороте он был произведён в подпору­чики, получил звание камер-юнкера и 400 душ крепостных. Допу­щенный ко двору Потёмкин пользовался покровительством Орло­вых, и в 1763 г. именным указом ему было велено присутствовать в Синоде «за обер-прокурорским столом».

В 1767 г. был избран депутатом Уложенной комиссии, вошёл в состав частной Духов­но-гражданской комиссии и исполнял обязанности опекуна депута­тов-иноверцев. С началом Русско-турецкой войны 1768-1774 гг. он добровольно вернулся на военную службу с чином генерал-майора, отличился в важнейших сражениях при Ларге, Кагуле, Рябой Мо­гиле, Фокшанах.

В начале 1774 г. Потёмкин, давно тайно влюблённый в импе­ратрицу, был вызван ко двору и вскоре стал фаворитом Екатери­ны II. С этого времени и до конца своей жизни Потёмкин сделался ближайшим сотрудником и доверенным лицом императрицы. Он становится основным докладчиком императрицы по военным де­лам, а затем вице-президентом Военной коллегии, генерал-губер­натором Новороссийской, Азовской и Астраханской губерний, ко­мандующим лёгкой конницей и иррегулярными войсками русской армии, принимает деятельное участие в организации подавления восстания под предводительством Е.И.Пугачёва.

По окончании войны и разгрома Пугачёва Потёмкин непосред­ственно занялся обустройством Новороссии. Под его руководством осуществлялось строительство городов Херсона, Севастополя, Екатеринослава (ныне Днепропетровск), Николаева и др., создание Черноморского флота.

По его инициативе в 1783 г. было осуществлено присоединение к России Крымского полуострова, за что он получил почётное на­именование «Таврический». В 1784 г. Потёмкин был произведён в генерал-фельдмаршалы и назначен президентом Военной колле­гии. Им была осуществлена военная реформа, связанная с измене­ниями в строевой службе и экипировке войск. В 1787 г. Потёмкин руководил организацией подготовки и проведения путешествия Екатерины II в Крым, с чем связано крылатое выражение «потём­кинские деревни», под которыми обычно подразумевают фанерные домики, якобы возведённые им на пути следования императрицы. Однако в действительности Потёмкин показывал Екатерине лишь реально существующие селения, а возникновение мифа о «потём­кинских деревнях» связано с ходившими в то время сплетнями, распускавшимися недругами Потёмкина.

С началом Русско-турецкой войны 1787-1791 гг. он был на­значен главнокомандующим русской армией и зарекомендовал себя талантливым полководцем. Он непосредственно руководил взятием Очакова, способствовал расцвету полководческого дара А. В. Суворова, которому он (как и М.И.Кутузову) протежировал и который высоко ценил своего командующего.

В январе 1791 г. Потёмкин с разрешения императрицы приехал в Петербург в разгар романа Екатерины II с Платоном Зубовым. Здесь он пробыл 4 месяца, пытаясь преодолеть холодность Екате­рины, но, из держав на пышные празднества баснословные деньги, вынужден был уехать обратно в Яссы, где заболел и позже умер во время мирных переговоров.