Родился в семье сапожника. Учился в духовной семинарии, от­куда был исключён. В 1898 г. вступил в социал-демократическую организацию и стал активно участвовать в пропагандистской дея­тельности среди рабочих. Большевик с 1903 г.

После Февральской революции Сталин оказался в Петрограде, где сначала занимал умеренные политические позиции, в частно­сти, высказывался против свержения Временного правительства. Редактировал «Правду», был представителем большевиков в ис­полкоме Петроградского совета. Выступил против «Апрельских тезисов» Ленина, изложенной в них стратегии перерастания бур­жуазной революции в социалистическую и лозунга «Вся власть советам!», но вскоре перешёл на ленинские позиции. Сталин был избран членом бюро ВЦИК от большевиков.

В октябре 1917 г. был избран членом Политбюро ЦК РСДРП(б) и бюро ЦК. Был членом Военно-революционного центра больше­виков и Петроградского ВРК. Активно участвовал в подготовке и проведении II съезда Советов. После победы Октябрьской ре­волюции вошёл в большевистское правительство, в котором зани­мал пост наркома национальностей (до 1923 г.), одновременно был членом редколлегии «Правды». Один из авторов «Декларации прав народов России», провозгласившей право народов на самоопреде­ление вплоть до отделения.

В 1922 г. по инициативе Ленина и Каменева Сталин был из­бран на только что учреждённый пост генерального секретаря ЦК РКП(б). Осторожный прагматик, талантливый технолог власти, он казался прекрасным исполнителем. Сталин должен был навести порядок в расстановке партийных кадров. В 1923 г. он ввёл систе­му «номенклатуры», организовал аппарат партии, чиновники ко­торого своим выдвижением были обязаны Сталину. Рост влияния аппарата в 1920-е гг. обеспечил Сталину успех во внутрипартийной борьбе.

Пользуясь болезнью Ленина, «триумвират» Сталина, Камене­ва и Зиновьева постепенно концентрировал власть в своих руках. В глазах Ленина в Сталине персонифицировалась опасность бю­рократизма. Конфликт между Лениным и Сталиным проявился и в вопросе о создании СССР. Сталин предложил план «автоно- мизации», в соответствии с которым союзные большевистские государства должны были войти в состав России на правах авто­номных республик. Ленин выступил категорически против, пред­ложив федерацию равноправных республик. Сталин, отвечавший за проведение национальной политики, вынужден был согласиться с Лениным. 30 декабря 1922 г. Сталин провозгласил образование СССР на ленинских принципах.

Смерть Ленина в январе 1924 г. сделала Сталина одной из клю­чевых фигур в коллективном руководстве партией. Продолжая осу­ществлять расстановку кадров, Сталин обеспечивал своей фрак­ции большинство во всех внутрипартийных дискуссиях 1920-х гг. В 1924-1925 гг., в момент наибольшего обострения отношений Троцкого с Зиновьевым и Каменевым, Сталин отказался поддер­жать предложение об исключении Троцкого из партии. Это обес­печило ему более сильные позиции в последовавшем вскоре кон­фликте с Зиновьевым и Каменевым. Генсек был организатором разгрома левой оппозиции во главе с Троцким и Зиновьевым.

Сталин заботился и о росте своего авторитета в стране. Как тео­ретик, он вслед за Лениным обосновывал возможность построения социализма в одной стране. В экономической стратегии до 1928 г.

следовал за Н. И. Бухариным, надеясь, что постепенное развитие хозяйства на рыночной основе даст достаточные ресурсы для ин­дустриального роста и достаточного уровня обороноспособности страны в условиях «империалистического окружения». Кризис нэпа показал, что эти надежды не оправдались. Очередная неудача хлебозаготовок в конце 1927 г. убедила Сталина и его сторонников в том, что модель нэпа не позволяет осуществить модернизацию производства, без чего было невозможно и сохранение больше­вистской монополии на власть. Сталин решил взять у крестьянства продовольствие старыми военно-коммунистическими методами. «Чрезвычайные меры» по насильственному изъятию хлеба дали го­сударству продовольствие в 1928 г., но отбили у крестьян желание производить его «излишки». Производство хлеба упало. Действия Сталина вызвали острый конфликт в руководстве. Против Сталина выступила сильная коалиция умеренных большевиков — Н. И. Бу­харин, А. И. Рыков, М. П. Томский и др. В аппаратной борьбе Ста­лин одержал победу и в 1929 г. добился осуждения своих против­ников как сторонников «правого уклона». После разгрома «правого уклона» Сталин стал безусловным лидером партии.

В ходе борьбы с «правым уклоном» Сталин сформулировал но­вую стратегию форсированной индустриализации и коллективи­зации, которая осуществлялась в ходе первой пятилетки. Несмот­ря на то, что в 1932 г. было заявлено о досрочном выполнении плана пятилетки, он выполнен не был. Мощные промышленные предприятия были созданы ценой разорения сельского хозяй­ства в ходе насильственной коллективизации и раскулачивания. В 1932-1933 гг. в СССР разразился голод.

Итоги первой пятилетки вызвали недовольство в стране, в том числе и среди партийных кадров. В 1930-1932 гг. Сталину стало известно, что влиятельные партийные чиновники в беседах меж­ду собой резко критикуют его и даже обсуждают необходимость его устранения, из руководства. При этом Сталин не мог оценить, насколько влиятельны его противники, так как открытая оппози­ционная деятельность была запрещена.

Угрозу сталинской политике показали события, связанные с XVII съездом ВКП(б), подавляющее большинство делегатов которого было потом уничтожено. При выборах ЦК против Сталина го­лосовали десятки делегатов. В кулуарах съезда обсуждалась воз­можность избрания другого генерального секретаря. После съезда Сталин фактически упразднил этот пост, подписываясь просто как секретарь ЦК. При этом он сохранил в своих руках все нити управления партией и государством. В 1934 г. по его инициативе был создан новый репрессивный орган — Наркомат внутренних дел (НКВД), главой которого был назначен Г. Г. Ягода.

1 декабря 1934 г. был убит первый секретарь Ленинградского обкома партии С. М. Киров. Это убийство было использовано Ста­линым как повод для постепенного развёртывания террора против коммунистов. По указанию Сталина НКВД обвинил в подготовке убийства подпольную организацию зиновьевцев. В 1936-1938 гг. московские процессы помогли обоснованию террора против быв­ших лидеров большевизма. В сентябре 1936 г. Сталин счёл, что Яго­да недостаточно решителен в развёртывании репрессий, и руково­дителем НКВД Сталин назначил Н. И. Ежова, который приступил к подготовке Большого террора.

На февральско-мартовском 1937 г. пленуме ЦК ВКП(б) Ста­лин, опираясь на результаты двух первых московских процессов, подвёл идеологическую основу под террористический удар, кото­рый обрушился на партию несколькими месяцами позднее. Сталин утверждал, что по мере приближения социализма классовая борь­ба будет обостряться, так как остатки разбитых эксплуататорских классов, проникшие повсюду, будут оказывать наиболее ожесто­чённое сопротивление. В действительности Сталин опасался, что различные слои правящей элиты действительно могут оказать со­противление созданию централизованной партии, беспрекословно подчиняющейся вождю. Особенно резко Сталин выступал против процесса образования фракций в структуре ВКП(б). Партийные лидеры не решились в этих условиях открыто возражать Сталину. Запущенная машина террора заработала на полные обороты.

Сталин обоснованно опасался вмешательства военных в случае начала уничтожения большевистской элиты, не причастной к от­крытой оппозиции. В мае 1937 г. были арестованы Тухачевский, Якир, Уборевич и другие высокопоставленные военачальники.

Арестованные признались в заговоре, лав показания на своих многочисленных сослуживцев. Сразу же после процесса по «делу военных» генералы были расстреляны. Чистка армии продолжа­лась до 1938 г., репрессии против военных полностью обезопасили сталинскую группировку от угрозы военного переворота. Погибли тысячи командиров, имевших опыт Гражданской войны.

Сталин спокойно уничтожал и тех, кто не решился на сопро­тивление ему. В 1940 г. по указанию Сталина в Мексике был убит Троцкий, в самом существовании которого «вождь» видел угрозу своей власти. В 1937-1938 гг. в ходе Большого террора была уни­чтожена значительная часть коммунистических руководителей и рядовых граждан, виновных лишь в причастности к потенциаль­но опасным социальным группам — от бывших кулаков до членов оппозиционных партий.

В конце 1938 г. основная задача террора была выполнена. Был снят с поста Ежов, в 1939 г. его преемником стал Л. П. Берия, кото­рый провёл новую чистку НКВД (на этот раз от ежовских кадров) и амнистию небольшой части заключённых.

Осуществляя разгром большевистской элиты в СССР, Сталин одновременно решился на новый поворот во внешней политике, означавший отказ от многих традиций большевистского радика­лизма. В 1930-е гг., в условиях нарастающей угрозы нацистской экспансии, Сталин санкционировал сближение СССР и Франции, увенчавшееся заключением Пакта о взаимопомощи между СССР, Францией и Чехословакией в 1935 г. В 1933 г. Коминтерн потерпел тяжёлое поражение в Германии, где отсутствие союза коммунистов и социал-демократов способствовало приходу к власти нацистов. Но к 1938 г. политика сближения с Францией и с международной социал-демократией зашла в тупик. После неудач в войне в Испа­нии и Мюнхенского сговора Советский Союз оказался в изоляции. В 1939 г. Сталин согласился на сближение с Германией, что приве­ло к подписанию в августе пакта Молотова—Риббентропа.

В результате раздела сфер влияния в Восточной Европе с Гер­манией Сталин получил возможность расширить границы СССР почти до границ Российской империи (присоединение Запад­ной Украины и Западной Белоруссии, Прибалтики). Частичную неудачу Сталин в этот период потерпел только в Советско-фин­ляндской войне. Захватить Финляндию не удалось, Красная армия понесла большие потери, но в итоге удалось расширить территорию СССР под Ленинградом.

Сталин готовился к масштабному вмешательству во Вторую мировую войну, он регулярно рассматривал вопросы, связанные с производством новых видов вооружений. Численность армии воз­растала, производство СССР, особенно военное, быстро развива­лось. Рост промышленного производства СССР достигался путём усиления эксплуатации трудящихся. К июню 1941 г. советские вой­ска значительно превосходили германские по количеству и в неко­торых видах вооружения качеству военной техники. Но эти силы не были развёрнуты и должным образом подготовлены к войне.

В 1941 г. силы Красной армии были выдвинуты к границе в на­ступательных боевых порядках. Самолёты, техника, боеприпасы были сосредоточены у самой границы, что сделало их очень уяз­вимыми против первого внезапного удара со стороны противника. Не исключая возможности военного столкновения с Германией, Сталин не верил, что Гитлер способен нанести удар уже в июне 1941 г. Сосредоточенные Гитлером силы Сталин считал недоста­точными для победы над СССР.

Но 22 июня Германия напала на СССР. Началась Великая Оте­чественная война. Важнейшим провалом политики Сталина стало начало войны, отступление советских войск, массовое их пленение. Удар, разрушивший весь первый эшелон советских войск, оказался неожиданным для Сталина, у него не было плана оборонительной войны.

В конце июня 1941 г. был создан верховный орган, сосредото­чивший всю власть в стране, — Государственный Комитет Обороны (ГКО) под председательством Сталина, позднее он же стал Вер­ховным главнокомандующим. Во время Великой Отечественной войны Сталин занимал также посты наркома обороны (до 1946 г.) и Вооружённых сил (до 1947 г.). Он лично участвовал в разработ­ке основных операций Советской армии, за ним оставалось по­следнее слово при принятии важнейших решений в годы войны. Ни он, ни его полководцы не считались с большими потерями при планировании операций. В критические дни Московской битвы 1941 г., когда многие члены правительства были эвакуированы из Москвы, Сталин оставался в столице.

По мере военных успехов в 1942-1944 гг. авторитет Сталина рос. Чувствуя изменение настроений в обществе, важность патрио­тизма, который раньше вытеснялся коммунистической идеологией, Сталин пошёл на уступки народным настроениям. Было признано право на существование Русской православной церкви и других конфессий. Избранный патриархом митрополит Сергий был при­нят Сталиным. В 1943 г. в армии были введены погоны и традици­онные офицерские звания, которые существовали до революции.

В то же время репрессии обрушились на целые народы, кото­рые, как считал Сталин, сотрудничали или могли сотрудничать с оккупационными войсками. В 1941-1944 гг. были осуществлены депортации немцев Поволжья, чеченцев и ингушей, крымских та­тар, калмыков, карачаевцев, балкарцев, месхетинцев. В 1943 г. в ин­тересах улучшения отношений с союзными капиталистическими государствами Сталин ликвидировал Коминтерн, хотя контроль за политикой коммунистических партий сохранялся.

На конференциях глав антигитлеровской коалиции в Тегеране (1943 г.), Ялте и Потсдаме (1945 г.) Сталин наряду с лидерами США и Великобритании определял судьбы послевоенного мира. В результате Второй мировой войны значительно расширилась тер­ритория СССР. В сферу влияния СССР вошли страны Восточной Европы, часть Китая и Кореи.

Во второй половине 1940-х гг. СССР под руководством Стали­на укреплял своё влияние в Восточной Европе и поддерживал ком­мунистические движения в Азии и других регионах. США вступи­ли в борьбу за установление своей гегемонии в Европе и Азии. Это вызвало нарастание напряжённости в отношениях между союзни­ками по антигитлеровской коалиции и привело к холодной войне. В странах Восточной Европы под давлением СССР были уста­новлены тоталитарные режимы, осуществлялся террор. В 1948 г. неподчинение лидера Югославии И. Броз Тито Сталину привело к разрыву советско-югославских отношений.

Во второй половине 1940-х гг. развернулась новая волна пресле­дований интеллигенции, «борьба с космополитизмом» и с «низко­поклонством перед Западом», разоблачение Еврейского антифа­шистского комитета и др. кампании. Обращение к национальной теме позволило сплотить народ в суровые военные годы. Теперь Сталин решил направить националистические чувства для дальней­шего укрепления своего режима и борьбы с ростками инакомыслия в среде интеллигенции.

Несмотря на прочность авторитета Сталина, политическая борьба в СССР после войны обострилась. В условиях тоталитарного режима такая борьба неминуемо приводила к вспышкам террора. Новая вол­на террора была слабее, чем в 1930-е гг., но также привела к репресси­ям, гибели ряда государственных деятелей («Ленинградское дело») и отстранению от власти старых соратников Сталина — Молотова, Микояна и Кагановича. Росло влияние более молодых деятелей — Берии, Хрущёва и Маленкова, которые использовали в борьбе против своих противников подозрительность Сталина, ограничение доступа к нему из-за ухудшавшегося состояния здоровья.

В конце жизни Сталин вернулся и к теоретическим размыш­лениям. В 1952 г. вышла брошюра Сталина «Экономические про­блемы социализма в СССР», где он писал о дальнейшем укрепле­нии роли государства при социализме и поглощении колхозной собственности, об окончательном отмирании товарно-денежных отношений. Не побоялся Сталин обратиться также и к такой про­блеме, как «Марксизм и вопросы языкознания». Он восхвалялся как специалист во всех областях знания, и от его слова зависели судьбы целых научных дисциплин и школ.

В январе 1953 г. Министерство государственной безопасности воспользовалось заявлением одного из медицинских работников о том, что кремлёвские врачи неправильно лечили А. А. Жданова, и обвинили большинство медиков, лечивших Сталина и других ру­ководителей страны, в сознательном вредительстве. Большинство арестованных по «делу врачей» были евреями. Таким образом, ан­тиеврейская кампания, набиравшая силу в СССР, получила новый импульс. Газеты были наполнены антисемитскими материалами.

2 марта 1953 г. у Сталина произошёл инсульт. Но его лечащие врачи были арестованы. Охрана не сразу решилась войти к нему в комнату, где он на протяжении длительного времени оставался без медицинской помощи. Высшие руководители партии, узнав о произошедшем, стали тянуть время, прежде чем допустить к Ста­лину врачей. Когда медики всё же получили возможность осмотреть больного, помочь ему было уже невозможно. 5 марта И. В. Ста­лин скончался.