Ради величия империи велись войны на Западе и Востоке, со­вершенствовалось законодательство, проводились административ­ные реформы и решались вопросы церковного устроения. Юстини­ан окружил себя плеядой талантливых советников и полководцев, оставаясь свободным от посторонних влияний, вдохновляясь в сво­их действиях исключительно верой в единое государство, единые законы и единую веру.

Главные военные усилия Юстиниана были сосредоточены на Западе, куда были брошены колоссальные силы. В 533-534 гг. его лучший полководец Велисарий разгромил государство афри­канских вандалов, в 535-555 гг. было уничтожено государство остготов в Италии. В результате под власть римской державы вер­нулся и сам Рим, и многие из западных земель в Италии, Северной Африке, Испании, в течение ста лет заселявшиеся германскими племенами. Эти территории в ранге провинций были воссоединены с империей, и на них было вновь распространено действие римско­го законодательства.

Успешному ходу дел на Западе сопутствовало тяжёлое положе­ние на дунайских и восточных рубежах государства, лишённых на­дёжной защиты. Много лет (528-562 гг., с перерывами) шли войны с Персией из-за спорных территорий в Закавказье и влиянии в Ме­сопотамии и Аравии, отвлекавшие огромные средства и не давшие никаких плодов. В течение всего правления Юстиниана племена славян, германцев, авар разоряли своими вторжениями задунай­ские провинции. Недостаток оборонительных ресурсов император стремился компенсировать усилиями дипломатии, заключая союзы с одними народами против других и поддерживая таким образом необходимый баланс сил на границах. Однако подобная политика критически оценивалась современниками, тем более что всё возра­ставшие выплаты союзным племенам чрезмерно отягощали и без того расстроенную государственную казну.

Ценой блестящего «века Юстиниана» стало тяжелейшее внут­реннее положение государства, особенно в экономике и финансах из-за колоссальных расходов. Нехватка средств сделалась подлин­ным бичом его царствования, и в поисках денег Юстиниан нередко прибегал к мерам, которые сам же осуждал — продавал должности и вводил новые налоги. Строгость во взимании налогов достигла предела и гибельно сказывалась на населении.

С этой же целью Юстиниан стремился извлекать прибыль из торговли империи с Востоком, установив высокие таможенные пошлины на все ввозимые в Константинополь товары, а также об­ращая целые производства в правительственные монополии. Имен­но при Юстиниане в империи было освоено производство шёлка, дававшее казне огромные доходы.

В 534 г. был издан Свод гражданского права (Кодекс Юстиниа­на), давший нормативное изложение римского права и сформули­ровавший основы имперской государственности.Церковная политика Юстиниана отмечена стремлением к уста­новлению единства вероисповедания. В 529 г. была закрыта Афин­ская академия, начато преследование еретиков и язычников, напол­нившее всё царствование Юстиниана. Гонения на монофизитов, вплоть до открытия военных действий, опустошили восточные провинции, особенно Сирию и окрестности Антиохии. Церковь при нём совершенно подчинилась императорской воле.

Правление Юстиниана отмечено размахом строительства. Ше­девром архитектурного искусства в столице стал храм св. Софии, сыгравший великую роль в сложении особого характера византий­ского богослужения.

В течение 10 лет после смерти Юстиниана многие из его за­воеваний были сведены к нулю, и идеи универсальной империи надолго стали риторической фигурой. Тем не менее, царствование Юстиниана, которого называют «последним римским и первым ви­зантийским императором», стало этапом в становлении феномена византийской монархии.