Леонардо да Винчи — итальянский живописец, скульптор, ар­хитектор, учёный, инженер. Сочетая разработку новых средств художественного языка с теоретическими обобщениями, Леонар­до да Винчи создал образ человека, отвечающий гуманистическим идеалам Высокого Возрождения.

Леонардо родился в семье богатого нотариуса. Он сложился как мастер, обучаясь у Андреа дель Верроккьо в 1467-1472 гг. Мето­ды работы во флорентийской мастерской того времени, где труд художника был тесно сопряжён с техническими экспериментами, а также знакомство с астрономом П.Тосканелли способствовали зарождению научных интересов юного Леонардо.

В ранних произведениях Леонардо обогащает традиции живо­писи кватроченто, подчёркивая плавную объёмность форм мягкой светотенью, оживляя лица тонкой, едва уловимой улыбкой. В «По­клонении волхвов» он превращает религиозный образ в зеркало разнообразных человеческих эмоций, разрабатывая новаторские методы рисунка. Фиксируя результаты бесчисленных наблюде­ний в набросках и эскизах, Леонардо добивается редкой остроты в передаче мимики лица (прибегая порой к гротеску и карикатуре), а строение и движения человеческого тела приводит в идеальное соответствие с драматургией композиции.

С 1481 г. находился на службе у правителя Милана Лодовико Моро. Леонардо выступает в роли военного инженера, гидротех­ника, организатора придворных празднеств. На этот период при­ходится творческий расцвет Леонардо-живописца. В трапезной монастыря Санта-Мария делле Грацие Леонардо создаёт роспись «Тайная вечеря». Высокое религиозно-этическое содержание об­раза, где представлена бурная, разноречивая реакция учеников Христа на его слова о грядущем предательстве, выражено в чётких математических закономерностях композиции, властно подчиняю­щей себе не только нарисованное, но и реальное архитектурное про­странство.

Занимаясь также архитектурой, Леонардо разрабатывает раз­личные варианты «идеального города» и центрально-купольного храма. Последующие годы мастер проводит в непрестанных пере­ездах (Флоренция, Мантуя, Венеция, Милан, Рим). С 1517 г. живёт во Франции, куда был приглашён королём Франциском I.

Во Флоренции Леонардо работает над росписью в Палаццо Веккьо («Битва при Ангьяри»), которая стоит у истоков баталь­ного жанра в искусстве нового времени; смертельная ярость вой­ны воплощена тут в исступлённой схватке всадников. В наиболее известной картине Леонардо, портрете Моны Лизы («Джоконда») образ богатой горожанки предстаёт таинственным олицетворением природы как таковой, не теряя при этом чисто женского лукавства; внутреннюю значительность композиции придаёт космически-ве­личавый и в то же время тревожно-отчуждённый пейзаж, тающий в холодной дымке.

Как учёный и инженер Леонардо да Винчи обогатил проница­тельными наблюдениями и догадками почти все области знания того времени, рассматривая свои заметки и рисунки как наброс­ки к гигантской натурфилософской энциклопедии. Он был ярким представителем нового, основанного на эксперименте естествозна­ния. Особое внимание Леонардо уделял механике, называя её «раем математических наук» и видя в ней ключ к тайнам мироздания; он попытался определить коэффициенты трения скольжения, изучал сопротивление материалов, увлечённо занимался гидравликой. Многочисленные гидротехнические эксперименты получили вы­ражение в новаторских проектах каналов и ирригационных систем. Страсть к моделированию приводила Леонардо к поразительным техническим предвидениям, намного опережавшим эпоху: таковы наброски проектов металлургических печей и прокатных станов, ткацких станков, печатных, деревообрабатывающих и прочих ма­шин, подводной лодки и танка, а также разработанные после тща­тельного изучения полёта птиц конструкции летальных аппаратов и парашюта. Собранные Леонардо наблюдения над влиянием про­зрачных и полупрозрачных тел на окраску предметов, отражённые в его живописи, привели к утверждению в искусстве принципов воздушной перспективы.