Леонид Ильич Брежнев — советский государственный и по­литический деятель, первый (1964-1966 гг.) и генеральный (1966-1982 гг.) секретарь ЦК КПСС, председатель Президиума ВС СССР (1960-1964,1977-1982 гг.)

Из семьи рабочего. С 1938 г. заведующий отделом Днепропет­ровского обкома компартии Украины, с 1939 г. — секретарь обкома. В годы войны (1941-1945 гг.) Брежнев был заместителем началь­ника политуправления Южного, Украинского фронтов.

С 1950 г. стал первым секретарём ЦК КП(б) Молдавии. В 1954 г. по предложению Н. С. Хрущёва Брежнев переводится в Казахстан, где сначала работает вторым, а с 1955 г. — первым секретарём ком­партии республики. Как лицо, пользующееся полным доверием Хрущёва, в 1960 г. он назначается председателем Президиума Вер­ховного Совета СССР.

В 1964 г. Брежнев возглавляет заговор против Хрущёва, по­сле смещения которого занимает пост первого секретаря ЦК КПСС. Брежнев был наделён инстинктом власти: в ходе аппарат­ной борьбы за власть и влияние в партии он своевременно устранял своих явных и потенциальных противников (например А. Н. Шелепина, Н. В. Подгорного), расставляя на ключевые посты лично пре­данных ему людей (Ю. В. Андропова, Н. А. Тихонова, Н. А. Щёлокова, К. У. Черненко и др.). К началу 1970-х гг. партийный аппарат поверил в Брежнева, рассматривая его как своего ставленника и за­щитника системы. Всесильная партийная номенклатура отвергала любые реформы, стремилась сохранить режим, обеспечивающий ей власть, стабильность и широкие привилегии.

Для стиля правления Брежнева был характерен консерватизм. Он не обладал ни политической волей, ни видением перспектив развития страны. В экономике проявлялись тенденции стагнации, которые в 1970-х гг. компенсировались благоприятной для СССР внешнеэкономической конъюнктурой. Львиную долю ресурсов поглощал военно-промышленный комплекс (ВПК) — область осо­бой заботы Брежнева. При нем ВПК достиг своего апогея, что при­носило ущерб развитию экономики в целом и усугубляло кризис. Экономические реформы 1960-х гг. были свёрнуты, темпы роста промышленности и сельского хозяйства резко снизились, научно- технический прогресс замедлился. Советский Союз всё больше от­ставал в своём развитии от ведущих мировых держав.

Политическая жизнь характеризовалась ростом бюрократиче­ского аппарата, усилением его произвола. В партийных и советских кругах (прежде всего в ближайшем окружении Брежнева) процве­тали злоупотребление служебным положением, казнокрадство, коррупция. Вместе с тем органы госбезопасности усилили борьбу с инакомыслием. Брежнев лично одобрял репрессивные меры, на­правленные против активистов правозащитного движения в СССР.

В области внешней политики Брежнев немало сделал для до­стижения политической разрядки в 1970-х гг. Были заключены советско-американские договоры об ограничении стратегических наступательных вооружений, которые, однако, не подкреплялись адекватными мерами доверия и контроля. Процесс разрядки был перечёркнут введением советских войск в Афганистан в 1979 г.

В отношениях с социалистическими странами Брежнев стал инициатором доктрины «ограниченного суверенитета», предусматривающей акции устрашения вплоть до военного втор­жения в те страны, которые пытались проводить независимую от СССР внутреннюю и внешнюю политику. В 1968 г. Брежнев дал согласие на оккупацию Чехословакии войсками стран Варшавского договора. В 1980 г. готовилась военная интервенция в Польшу.

С середины 1970-х гг. здоровье Брежнева резко ухудшилось, а к началу 1980-х гг. он был уже, по существу, недееспособен как политик. Его физическую немощность, неспособность руководить страной и адекватно оценивать ситуацию использовали в своих ин­тересах в ходе борьбы за власть влиятельные члены политического руководства.