Лев Николаевич Толстой — писатель и мыслитель второй поло­вины XIX — начала XX вв.

Происходил из дворянской семьи. Поступил в Казанский уни­верситет на отделение восточных языков философского факуль­тета, затем перевёлся на юридический факультет, где проучился неполных два года.

В 1851 г. старший брат Николай, офицер действующей армии, уговорил Толстого ехать вместе на Кавказ, где-он написал повесть «Детство» и отправил в журнал «Современник», который её на­печатал. Литературный дебют сразу принёс Толстому настоящее признание.

В 1854 г. Толстой получил назначение в Дунайскую армию, в Бухарест. Скучная штабная жизнь вскоре заставила его пере­вестись в Крымскую армию, в осаждённый Севастополь, где он командовал батареей, проявив редкую личную храбрость. В Крыму он начал писать цикл «Севастопольских рассказов», вскоре напеча­танных и имевших огромный успех.

В ноябре 1855 г. Толстой приехал в Петербург и сразу во­шёл в кружок «Современника» (Н.А. Некрасов, И.С.Тургенев, А. Н. Островский, И. А. Гончаров и др.). В 1859 г. Толстой открыл в Ясной Поляне школу для крестьянских детей. Он доказывал, что основой обучения должна быть «свобода учащегося» и отказ от на­силия в преподавании. В 1862 г. издавал педагогический журнал «Ясная Поляна» с книжками для чтения в качестве приложения, ставшими в России такими же классическими образцами детской и народной литературы, как и составленные им в начале 1870-х гг. «Азбука» и «Новая Азбука».

С осени 1863 г. писатель захвачен новым литературным замыс­лом, который долгое время носил название «Тысяча восемьсот пя­тый год». Толстой читал воспоминания и переписку, работал в архи­вах, ездил на Бородинское поле. Лишь в начале 1865 г. он напечатал первую часть «Войны и мира». Роман читался взахлёб, вызвал мно­жество откликов, поразив сочетанием широкого эпического полот­на с тонким психологическим анализом, с живой картиной частной жизни, органично вписанной в историю. Горячие споры спровоци­ровали последующие части романа, в которых Толстой развивал фаталистическую философию истории. В 1870-е гг., живя по-преж­нему в Ясной Поляне, продолжая учить крестьянских детей и раз­вивать в печати свои педагогические взгляды, Толстой работал над романом о жизни современного ему общества — «Анна Каренина».

Ход переворота, совершавшегося в сознании Толстого, нашёл отражение в художественном творчестве, прежде всего в пережи­ваниях героев, в том духовном прозрении, которое преломляет их жизнь. Он в заострённой форме ставил перед собой и перед общест­вом вопросы смысла жизни и веры, подвергал критике все государ­ственные институты, доходя до отрицания науки, искусства, суда, брака, достижений цивилизации. Новое миропонимание писателя отражено в «Исповеди», в статьях «Так что же нам делать?», «Раб­ство нашего времени», «Не могу молчать» и др.

Социальная декларация Толстого опирается на представле­ние о христианстве- как о нравственном учении, а этические идеи христианства осмыслены им в гуманистическом ключе как основа всемирного братства людей. Бурной реакцией в обществе сопрово­ждались высказываемые Толстым призывы к прямому и безотла­гательному следованию христианским заповедям. В особенности широко обсуждалась его проповедь непротивления злу насилием. В рамках нового миропонимания и представлений о христианстве Толстой выступал против христианской догматики и критиковал сближение церкви с государством, что привело его к полному раз­общению с православной церковью. В 1901 г. последовала реакция Синода: всемирно признанный писатель и проповедник был офи­циально отлучён от церкви, что вызвало громадный общественный резонанс.

Годы перелома круто изменили личную биографию писателя, обернувшись разрывом с социальной средой и приведя к семейно­му разладу (провозглашённый Толстым отказ от владения частной собственностью вызывал резкое недовольство членов семьи, пре­жде всего жены). Поздней осенью 1910 г. Толстой покинул Ясную Поляну. Дорога оказалась для него непосильной: в пути Толстой заболел и вынужден был сойти с поезда на маленькой железнодо­рожной станции Астапово, где и умер.