Людовик XIV стремился установить контроль над француз­ской католической церковью и на этой почве вступил в конфликт с папой Иннокентием XI. В 1682 г. был созван собор французского духовенства, который издал «Декларацию галликанского духовен­ства». Приверженный галликанству, Людовик XIV преследовал инакомыслие. Отмена Нантского эдикта (1685 г.) вызвала массо­вую эмиграцию протестантов из Франции.

Людовик XIV не получил глубокого книжного образования, но обладал незаурядными природными способностями и превос­ходным вкусом. Его склонность к роскоши и увеселениям сделала Версаль самым блестящим двором Европы и законодателем моды. Людовик XIV стремился использовать для возвеличивания коро­левской власти достигшие расцвета в годы его правления науки, искусство, литературу. Поощрение наук, искусств и ремёсел уси­ливало культурную гегемонию Франции. В годы царствования Людовика XIV возникли Парижская академия наук, Парижская обсерватория, Королевская музыкальная академия. Вытеснив ла­тынь, французский язык стал языком дипломатов, а затем проник и в салоны. Гобеленовые, кружевные, фарфоровые мануфактуры наводнили Европу изделиями роскоши французского производ­ства. В литературе блистали имена Корнеля, Расина, Буало, Лафонтена, Ш. Перро. Комедии Мольера и оперы Люлли завоевали подмостки театра. Дворцы Л. Лево и К. Перро, сады Ленотра озна­меновали триумф классицизма в архитектуре.

Реформа армии, проведённая военным министром Лувуа, по­зволила Людовику XIV активизировать французскую экспансию в Европе. В годы его правления был создан крупный военный флот, заложены основы французской колониальной империи (в Канаде, Луизиане и Вест-Индии). История царствования Людовика XIV изобилует войнами. Деволюционная война (1667-1668 гг.) по­теснила Испанию в Южных Нидерландах. Голландская война (1672-1678 гг.) принесла Франции Франш-Конте. В 1679-1680 гг. король учредил так называемые Присоединительные палаты для разыскания прав французской короны на ту или иную территорию. С целью «упорядочить французские границы» в 1681 г. был при­соединён Страсбург, в 1684 г. французские войска заняли Люксем­бург, в 1688 г. вторглись в Рейнскую область. Встревоженная аппе­титами Франции Аугсбургская лига выставила против неё мощную коалицию: война за Пфальцкое наследство (1688-1697 гг.) завер­шилась поражением Людовика XIV. Итогом войны за Испанское наследство (1701-1714 гт.) стало дальнейшее ослабление Франции.