Максим Горький (Алексей Максимович Пешков) — русский писатель, публицист, общественный деятель конца XIX — первой трети XX вв.

Настоящего образования Горький не получил, закончив лишь ремесленное училище. Жажда знаний утолялась самостоятельно, он рос «самоучкой». Тяжёлая работа и ранние лишения преподали хорошее знание жизни и внушили мечты о переустройстве мира. Принимал участие в революционной пропаганде, «ходил в народ», странствовал по Руси, общался с босяками.

Горький начинал как провинциальный газетчик (печатался под именем Иегудиил Хламида). В 1898 г. в Петербурге вышла его книга «Очерки и рассказы», имевшая сенсационный успех. Вскоре появи­лись поэма в прозе «Двадцать шесть и одна» и первая большая по­весть «Фома Гордеев». Слава Горького росла с невероятной быстротой и вскоре сравнялась с популярностью А.П. Чехова и Л.Н.Толстого.

Общественная позиция Горького была радикальной. В 1905 г. он вступил в большевистское крыло РСДРП и познакомился с В. И. Ле­ниным. Им оказывалась серьёзная финансовая поддержка револю­ции 1905-1907 гг. Вершина раннего творчества, пьеса «На дне», в огромной степени обязана своей славой постановке К. С. Стани­славского в Московском художественном театре.

После поражения революции 1905-1907 гг. Горький эмигриро­вал на остров Капри (Италия). «Каприйский» период творчества за­ставил пересмотреть сложившееся в критике представление о Горь­ком, которое было вызвано его увлечениями политической борьбой и идеями социализма, нашедшими отражение в повести «Мать».

Первая мировая война тяжело отразилась на душевном состоя­нии Горького. Она символизировала начало исторического краха его идеи «коллективного разума». Безграничная вера в человече­ский разум, принятая как единственный догмат, не подтверждалась жизнью. Октябрьская революция показала правильность опасе­ний Горького. В отличие от Блока, он услышал в ней не «музыку», а страшный рёв стомиллионной крестьянской стихии, вырвавшей­ся через все социальные запреты и грозившей потопить оставшиеся островки культуры. В «Несвоевременных мыслях» он обвинил Ле­нина в захвате власти и развязывании террора в стране, но там же назвал русский народ органически жестоким, «звериным».

Несомненной заслугой Горького была энергичная работа по спасению научной и художественной интеллигенции от голод­ной смерти и расстрелов, благодарно оценённая современниками (Е. И. Замятин, А. М. Ремизов, В. Ф. Ходасевич, В. Б. Шкловский и др.). Однако некоторых (например, А. А. Блока, Н.С. Гумилёва) спасти не удалось, что стало одной из основных причин оконча­тельного разрыва Горького с большевиками. С 1921 по 1928 гг. он жил в эмиграции.

В 1928 г. Горький совершил «пробную» поездку в Советский Союз, до этого вступив в осторожные переговоры со сталинским руководством. После этой поездки принял решение возвратиться на родину. Как писатель он целиком погрузился в создание «Жизни Клима Самгина», панорамной картины России за сорок лет. Как политик фактически обеспечивал Сталину моральное прикрытие перед лицом мирового сообщества. Его многочисленные статьи создавали апологетический образ вождя и молчали о подавлении в стране свободы мысли и искусства — фактах, о которых Горький не мог не знать.

В 1934 А.М.Горький возглавил Союз писателей СССР, создан­ный по его инициативе. В СССР получил официальное признание как «буревестник революции» и «великий пролетарский писатель», основатель социалистического реализма. Горький считал, что глав­ной задачей социалистического реализма является воспитание со­циалистического, революционного взгляда на мир, соответствую­щего ощущения мира.