Мартин Лютер — деятель Реформации в Германии, основатель немецкого протестантизма.

Мартин Лютер родился в семье бывшего рудокопа, ставшего одним из владельцев плавилен и меднорудных разработок. Окон­чив в 1505 г. Эрфуртский университет со степенью магистра, Лютер поступил в монастырь в Эрфурте.

В обстановке подъёма общественного движения в Германии, критики католической церкви, Лютер выступил с 95 тезисами про­тив индульгенций. Эти тезисы содержали основные положения его нового религиозного учения, отрицавшего основные догматы и весь строй католической церкви. Отвергнув католическую догму о том, что церковь и духовенство являются необходимыми посредника­ми между человеком и Богом, Лютер объявил веру христианина единственным путём спасения души, которое даруется ему непо­средственно Богом (тезис об оправдании одной верой).

Лютер утверждал, что мирская жизнь и весь мирской поря­док, обеспечивающий человеку возможность отдаваться вере (светское государство и его учреждения), занимают важное место в христианской религии. Он отверг авторитет папских декретов и посланий (Священное предание) и требовал восстановления ав­торитета Священного Писания. Лютер отвергал претензии духо­венства на господствующее положение в обществе. Роль духовен­ства Лютер ограничивал наставлением христиан в духе смирения, осознания человеком его полной зависимости от милости божьей в деле спасения его души. Важное историческое значение имело провозглашение Лютером идеи независимости светского государ­ства от католической церкви.

Тезисы Лютера были восприняты оппозиционными слоями населения как сигнал к выступлению против католической церкви и освящавшегося ею общественного строя, причём реформационное движение вышло за те границы, которые ставил ему Лютер.

В 1520 г. Лютер публично сжёг папскую буллу об отлучении его от церкви. В том же году в обращении «К христианскому дворян­ству немецкой нации» он объявил, что борьба с папским засильем является делом всей немецкой нации. Но в 1520-1521 гг., когда интересы разных примкнувших к Реформации классов стали раз­межёвываться и на политическую арену выступил Томас Мюнцер, показавший новое, народное понимание Реформации, Лютер стал отходить от первоначально занятой им радикальной позиции, уточ­нив, что христианскую свободу следует понимать лишь в смысле духовной свободы, с которой телесная несвобода (включая кре­постное состояние) вполне совместима.

От преследования по Вормскому эдикту 1521 г. Лютер искал защиты у князей, укрывшись в замке Вартбург курфюрста Фридри­ха Саксонского. С этого времени начинаются резкие выступления Лютера против радикально-бюргерских направлений Реформа­ции и особенно против массовых народных выступлений. Лютер указывал, что светская власть обязана охранять существующий общественный порядок силой меча. Во время Крестьянской войны (1524-1526 гг.) он требовал кровавой расправы с восставшими крестьянами и восстановления крепостного состояния.