Михаил Александрович Бакунин — русский революционер, публицист, один из основоположников анархизма, идеолог народничества.

Михаил Бакунин происходил из старинного дворянского рода, родился в семье помещика. Во второй половине 1830-х гг. он жил в Москве, с 1835 г. стал участником кружка Н.В. Станкевича, где играл видную роль, познакомился с В. Г. Белинским, А. И. Герце­ном, Н. П. Огарёвым. Под влиянием Станкевича он заинтересовал­ся трудами Канта и Фихте, а также философией Гегеля.

С 1844 г. Бакунин жил в Париже, где сблизился с П. Ж. Прудоном, познакомился с К. Марксом и Ф. Энгельсом, занимался пере­водом на русский язык «Манифеста Коммунистической партии». Деятельность Бакунина за границей обратила на себя внимание царских властей.

В феврале 1844 г. русское правительство потребовало, чтобы Бакунин вернулся в Россию. Из-за отказа выполнить это требова­ние он был лишён дворянства, всех прав состояния и заочно приго­ворён Сенатом, в случае возвращения в Россию, к ссылке в Сибирь на каторгу. С середины 1840-х гг. Бакунин отстаивал идею созда­ния федерации славянских народов, участвовал в деятельности освободительных славянских организаций.

Бакунин принимал участие в Революции 1848-1849 гг., особый интерес проявлял к движениям славянских народов. В мае 1849 г. он стал одним из руководителей восстания в Дрездене (Саксония). После его подавления Бакунин был арестован и приговорён саксон­ским судом к смертной казни, заменённой пожизненным заключе­нием.

После выдачи России Бакунин шесть лет провёл в Шлиссельбургской крепости. После воцарения Александра II Николаевича в 1857 г. его отправили в ссылку в Восточную Сибирь, откуда он бежал в Великобританию. В Лондоне в 1862-1863 гг. он сотруд­ничал в «Колоколе» с Герценом и Огарёвым, с которыми вскоре разошёлся в политических взглядах — Герцен осуждал бакунин­ский авантюризм. Бакунин был связан с первой организацией «Земли и воли», в начале 1863 г. принял участие в Польском вос­стании.

В 1864 г. он обосновался в Италии, где создал первую анархист­скую организацию «Интернациональное братство», а также всту­пил в Международное товарищество рабочих (Первый интернацио­нал). В 1867 г. он переехал в Швейцарию, неустанно создавал сеть тайных революционных обществ в Европе.

Бакунин отвергал необходимость политической власти, цент­рализации и подчинения авторитету, протестовал против любой формы использования государственной власти революционерами. Усматривая в государстве основной источник угнетения масс, всех социальных зол, он высказывался против всякой государственно­сти; выступал против использования рабочего класса государством, против марксистского учения о диктатуре пролетариата. Основные усилия Бакунина и его сторонников были направлены на органи­зацию революционного переворота, а не на разработку детальной концепции будущего общества. Личность и слава Бакунина при­влекали к нему многочисленных последователей из разных сосло­вий. Особое влияние его идеи оказали на формирование анархизма в Италии, Испании, России.

Бакунин называл русского крестьянина прирождённым социа­листом и доказывал существование «русского народного идеала», главные черты которого он видел в общинном землевладении, в самой идее «права на землю», присущей русскому крестьянину. Он внушал молодёжи веру в глубокую и неистощимую революци­онность крестьянских масс. Под прямым воздействием Бакунина сложилось бунтарское направление в народническом движении 1870-х гг. и преобладало в нём в течение ряда лет. Наиболее ярко оно проявилось в массовом «хождении в народ» революционной интеллигенции с целью пропаганды социализма и призыва к ре­волюционному восстанию. Взгляды Бакунина оказали влияние на программу и тактику «Земли и воли» 1870-х гг., «Народной воли».

Несмотря на болезнь и тяжёлое финансовое положение, Баку­нин до самого конца жизни сохранял стойкость революционных убеждений, писал воззвания и прокламации, планировал револю­ционные акции.