Михаил Богданович Барклай де Толли — российский полко­водец, военный министр (1810-1812 гг.). В Отечественную войну 1812 г. Барклай де Толли командовал 1-й армией, в июле-августе фактически командовал всеми действовавшими русскими армиями. В 1813-1814 гг. — главнокомандующий русско-прусской армией в Заграничных походах.

Михаил Барклай де Толли происходил из старинного рода шот­ландских баронов. Он отличился в антинаполеоновской кампании 1806 -1807 гг., был назначен командиром дивизии.

Военно-административные способности Барклая де Толли оце­нил император Александр I Павлович, доверив генералу в январе 1810 г. пост военного министра и подготовку к предстоящей войне с Наполеоном. Военному министру удалось провести ряд мероприя­тий: строительство инженерных сооружений, создание тыловых баз, совершенствование дивизионной и создание корпусной системы, упорядочение штабной службы, создание разведывательных орга­нов, реформа полевого и высшего военного управления. При нём стали вводиться в практику новые принципы боевой подготовки войск — обучение меткой стрельбе и действиям на пересечённой местности. Основываясь на разведывательных данных о числен­ном превосходстве французских сил, Барклай де Толли предло­жил оперативный план будущей военной кампании, рассчитанный на затягивание боевых действий по времени и в глубину русской территории.

В первый период Отечественной войны 1812 г. Барклай де Тол­ли занимал пост главнокомандующего 1-й Западной армией и смог, несмотря на сопротивление части генералитета и офицерского корпуса, воплотить свои план в жизнь. В начале военных действии он организовал отход русских войск, и его части избежали ударов превосходящих сил противника. После соединения двух Западных армий у Смоленска Михаил Богданович стал осуществлять общее руководство их действиями, продолжил отступление, что вызва­ло взрыв недовольства и обвинения в его адрес в армейской среде и русском обществе. После прибытия к войскам М. И. Кутузова он сдал ему общее командование, но остался во главе 1-й Западной армии.

В Бородинском сражении Барклаю де Толли подчинялся центр и правый фланг русских позиций, он принимал участие в отражении вражеских атак на самых опасных её участках. Его умелое руковод­ство войсками при Бородино получило высокую оценку Кутузова, считавшего, что во многом благодаря проявленной им твёрдости было «удержано стремление превосходящего неприятеля» на центр русской позиции, а «храбрость его превосходила всякие похвалы».

На Военном совете в Филях Барклай де Толли высказался за оставление Москвы с целью сохранения армии. Он организовал прохождение отступающих войск через Москву. Затем Барклай де Толли счёл необходимым оставить действующую армию, командо­вание над которой полностью сосредотачивалось в руках М. И. Ку­тузова.