Наполеон Бонапарт — император Франции в 1804-1815 гг., великий французский полководец и государственный деятель, заложивший основы современного французского государства.

Происходил из небогатой корсиканской дворянской семьи. Получил в 24 года звание бригадного генерала (1793 г.). После Термидорианского переворота Бонапарт отличился при разгоне роялистского мятежа в Париже (1795 г.), а затем получил назна­чение командующим Итальянской армией. В Итальянском походе (1796-1797 гг.) во всём блеске проявился полководческий гений Наполеона. Австрия потеряла все свои земли в Северной Италии, где была создана союзная с Францией Цизальпинская республика. После первых же побед Наполеон стал претендовать на самостоя­тельную роль. Правительство Директории не без удовольствия ото­слало его в египетскую экспедицию (1798-1799 гг.).

Кризис власти в Париже тем временем достиг своего апогея. В Италии русско-австрийские войска под командованием А. В. Су­ворова ликвидировали все приобретения Наполеона, и даже возник­ла угроза вторжения во Францию. В этих условиях возвративший­ся популярный генерал, опираясь на верную ему армию, разогнал представительные органы и Директорию и провозгласил режим консульства (9 ноября 1799 г.). Согласно новой конституции за­конодательная власть делилась между Государственным советом, Трибунатом, Законодательным корпусом и Сенатом, что делало её беспомощной и неповоротливой. Исполнительная власть, напротив, собиралась в один кулак первого консула, т.е. Бонапарта. Второй и третий консулы имели лишь совещательные голоса. Позже Напо­леон провёл через Сенат декрет о пожизненности своих полномо­чий, а затем провозгласил себя императором французов (1804 г.).

Внутренняя политика Наполеона состояла в укреплении его личной власти как гарантии сохранения результатов революции: гражданских прав, прав собственности на землю крестьян, а также тех, кто купил во время революции национальное имущество, т. е. конфискованные земли эмигрантов и церкви. Обеспечить все эти завоевания должен был Гражданский кодекс (1804 г.), вошедший в историю как Кодекс Наполеона.

Наполеон провёл административную реформу, учредив институт подотчётных правительству префектов департаментов и супрефектов округов. В города и деревни назначались мэры. Был учреждён государственный Французский банк для хранения золотого запаса и эмиссии бумажных денег, нейтрализована система сбора налогов.

Административные и правовые нововведения Наполеона за­ложили основу современного государства, многие из них дей­ствуют и по сей день. Именно тогда была создана система сред­них школ — лицеев и высшие учебные заведения — Нормальная и Политехническая школы, до сих пор остающиеся самыми пре­стижными во Франции.

Прекрасно осознавая важность воздействия на общественное мнение, Наполеон закрыл 160 из 173 парижских газет, а остальные поставил под контроль правительства. Была создана мощная поли­ция и разветвлённая тайная служба. Наполеон заключил конкордат с Папой Римским (1801 г.). Рим признавал новую французскую власть, а католицизм объявлялся религией большинства францу­зов. При этом свобода вероисповедания сохранялась. Назначение епископов и деятельность церкви ставились в зависимость от пра­вительства.

Экономическая политика состояла в обеспечении первенства французской промышленной и финансовой буржуазии на евро­пейском рынке. Этому мешал английский капитал, преобладание которого обусловливалось уже происшедшей в Англии индустри­альной революцией. Англия одну за другой сколачивала коалиции против Франции, стараясь привлечь на свою сторону крупнейшие европейские державы — в первую очередь Австрию и Россию. Она финансировала ведение военных действий на континенте. Наполе­он планировал непосредственную высадку на Британские острова, но на море Англия была сильнее (при Трафальгаре французский флот был уничтожен английским, которым командовал адмирал Нельсон (1805 г.)). Однако месяц (спустя под Аустерлицем На­полеон нанёс сокрушительный удар объединённым австрийским и русским войскам. Испугавшись роста влияния Франции, против неё выступила Пруссия, но была быстро побеждена, французские войска вошли в Берлин. Русские войска нанесли большой урон французской армии в битве при Эйлау, но потерпели поражение при Фридланде (1807 г.). В результате войны в состав Франции вошли территории Бельгии, Голландии, Северной Германии, части Италии. На остальной части Италии, в центре Европы, в Испании были созданы зависимые от Наполеона королевства, где правили члены его семьи. Территориально чрезвычайно урезанные Пруссия и Австрия были вынуждены заключить с Францией союз. Это сде­лала также и Россия (Тильзитский мир, 1807 г.).

Одержав победу, Наполеон подписал в 1806 г. Декрет о конти­нентальной блокаде. Отныне Франция и все её союзники прекра­щали торговые сношения с Англией. Европа была основным рын­ком сбыта английских товаров, а также колониальных, ввозимых в основном Англией, крупнейшей морской державой. Континен­тальная блокада нанесла ущерб английской экономике: спустя год с небольшим Англия переживала кризис в производстве шерсти, текстильной промышленности; произошло падение фунта стерлин­гов. Однако блокада ударила и по континенту. Французская про­мышленность не в состоянии была заменить на европейском рынке английскую. Нарушение торговых связей с английскими колония­ми привело в упадок и французские портовые города: Ла-Рошель, Марсель и др. Население страдало от недостатка привычных коло­ниальных товаров: кофе, сахара, чая и т.д.

Политика Наполеона в первые годы его правления пользова­лась поддержкой населения — не только собственников, но и ма­лоимущих (рабочих, батраков). Дело в том, что оживление в эко­номике вызвало рост зарплаты, чему способствовали и постоянные наборы в армию. Наполеон выглядел спасителем отечества, войны вызывали национальный подъём, а победы — чувство гордости. Ведь Наполеон Бонапарт был человеком революции, а окружаю­щие его маршалы, блестящие военачальники, происходили подчас из самых низов. Но постепенно народ начал уставать от войны, длившейся уже около 20 лет. Наборы в армию стали вызывать недовольство. К тому же вновь разразился экономический кризис. Безопасности Франции давно ничто не угрожало, а во внешней по­литике всё большую роль играло стремление императора распро­странить свою власть, обеспечить интересы династии.

Союзники Наполеона, принявшие континентальную блокаду вопреки своим интересам, не стремились строго её соблюдать. Рос­ла напряжённость между ними и Францией. Всё более очевидными становились противоречия между Францией и Россией. Патриоти­ческие движения ширились в Германии, в Испании не угасала герилья. Разорвав отношения с Александром I, Наполеон решился на вторжение в Россию. Отечественная война 1812 г. стала нача­лом конца французской империи. Огромная разноплемённая армия Наполеона не несла в себе прежнего революционного духа, вдали от родины на полях России она быстро таяла и, наконец, переста­ла существовать. По мере движения русской армии на запад анти­наполеоновская коалиция росла. Против наспех собранной новой французской армии в Битве народов под Лейпцигом выступили русские, австрийские, прусские и шведские войска (16-19 октября 1813 г.). Наполеон потерпел поражение и после вступления союз­ников в Париж отрёкся от престола. Он получил во владение ма­ленький островок Эльба в Средиземном море (1814 г.).

Во Францию вернулись Бурбоны и эмигранты, предвкушавшие возврат своих имуществ и привилегий. Это вызвало недовольство и страх во французском обществе и в армии. Воспользовавшись сложившейся ситуацией, Наполеон бежал с Эльбы и, встречаемый восторженными криками толпы, возвратился в Париж. Война воз­обновилась, но Франция уже не в силах была нести её бремя. «Сто дней» завершились окончательным поражением Наполеона около бельгийской деревни Ватерлоо (18 июня 1815 г.). Он стал пленни­ком англичан и был отправлен на далёкий островок Святой Елены в Атлантическом океане. Там Наполеон провёл свои последние шесть лет жизни.