Панин Никита Иванович — граф, российский государственный деятель и дипломат, участник дворцового переворота 1762 г., воспитатель Павла I. В 1763-1781 гг. руководил Коллегией ино­странных дел.

В 1747 г. Панин был отправлен посланником в Данию, а затем в Швецию. В Стокгольме фактически сформировалось его миро­воззрение: он стал сторонником конституционной монархии, про­никся идеями Просвещения и пришёл к выводу, что внешнеполи­тические интересы России требуют противодействия английскому влиянию на Балтике.

Панин оказался способным дипломатом и мог бы многого до­стичь на этом поприще, если бы не то обстоятельство, что он поль­зовался покровительством канцлера А. П. Бестужева-Рюмина. Ко­гда же в 1758 г. последнего постигла опала, а внешняя политика страны стала меняться, Панин попросился в отставку. Но импе­ратрица Елизавета Петровна назначила его воспитателем великого князя Павла Петровича (будущего императора Павла I).

За новое дело Панин взялся ревностно и охотно. Он надеялся, что сможет привить наследнику российского престола собственные политические взгляды и воспитать из него идеального государя. Поначалу всё складывалось именно так, как задумал Панин: ученик оказался способным и восприимчивым, и уже вскоре воспитатель и воспитанник искренне привязались друг к другу. Но прошло со­всем немного времени, и с воцарением в 1761 г. Петра III будущее великого князя сделалось туманным и неопределённым.

Панин принял активное участие в подготовке переворота в пользу Екатерины II, рассчитывая привести её к власти лишь в качестве регентши при малолетнем Павле. Ценя и уважая Панина, императрица расходилась с ним во взглядах на то, каким должно быть её правление.

В 1762 г. он составил проект «Манифеста об учреждении Импе­раторского совета и разделении Сената на департаменты». Высту­пая сторонником монархического строя, Панин, однако, предлагал ограничить его жёсткими законодательными рамками в духе идей просветителей. Гарантом от деспотизма должен был стать Импера­торский совет со значительно более широкими функциями, нежели аналогичные органы предшествующего времени. Екатерина сперва приняла панинский проект, однако увидев, что его автор не пред­ставляет никого, кроме самого себя, предала его забвению. Она, однако, согласилась со второй частью проекта относительно Сена­та, и в 1763 г. в соответствии с ним была осуществлена сенатская реформа.

Вместе с тем опыт Панина был необходим императрице в дру­гой сфере — внешнеполитической. На протяжении почти двадцати последующих лет он был её главным советником в этой области и фактическим руководителем российской внешней политики, по­лучил в 1763 г. и официальную должность старшего члена Кол­легии иностранных дел. В отличие от своих предшественников, Панин был неподкупен, т.е. не брал взяток, что для того времени было немалой редкостью. Во внешней политике он придерживался своих прежних воззрений. Панин выступал за сближение с Прус­сией, способствовал избранию на польский трон Станислава Понятовского и был инициатором создания так называемой «Северной системы» — союза балтийских государств, который должен был обеспечить равновесие сил в Европе при первенствующем поло­жении России.

В 1765 г. Панин разработал и заключил договор с Данией, в 1766 г. — торговый договор с Англией. С изменением направлен­ности русской внешней политики после Русско-турецкой войны 1768-1774 гг. и с ростом власти Г. А. Потёмкина влияние Панина на принятие решений стало ослабевать. Последним существенным его вкладом стала «Декларация о вооружённом нейтралитете» 1780 г., принятая во время войны северо-американских колоний за независимость от Англии. В 1781 г. Панин отошёл от дел. В ис­тории России он остался как один из талантливейших дипломатов, немало сделавший для успехов внешней политики страны.