Николай Гаврилович Чернышевский — русский писатель сере­дины — второй воловины XIX в., публицист, литературный критик, один из идеологов революционного движения в России.

Родился в семье священника. Сотрудничал с журналами «Со­временник» и «Отечественные записки». В области литературной критики развивал традиции В. Г. Белинского. В 1855 г. Чернышев­ский защищает магистерскую диссертацию «Эстетические отноше­ния искусства к действительности». Был арестован по обвинению в отношениях с революционерами-эмигрантами и около двух лет находился в заключении в Петропавловской крепости. Суд приго­ворил его к каторге и ссылке в Сибирь. Свыше двух десятилетий Чернышевский провёл в тюрьме, нерчинских рудниках. Наиболее значительным литературным произведением Чернышевского был роман «Что делать?», написанный им в заключении.

Созданные им образы «новых людей» — молодых революцио­неров — оказали огромное влияние на радикальную российскую интеллигенцию и прежде всего на революционно настроенную мо­лодёжь.

Создатель утопического социалистического учения, Чернышев­ский был убеждён, что в результате крестьянской революции Рос­сия, минуя капитализм, станет на путь развития, ведущий к социа­лизму. Он считал, что именно русская община даст возможность стране сразу перейти к социализму. Среди российских революци­онных идеологов он выделялся последовательностью, с которой он стремился подчинить все сферы теоретической и практической деятельности решению революционных задач. На природу, заявлял Чернышевский, необходимо смотреть «так, как велят смотреть хи­мия, физиология и другие естественные науки. В природе нечего искать идей; в ней есть разнородная материя с разнородными каче­ствами; они сталкиваются — начинается жизнь природы».

В своей теории «разумного эгоизма» Чернышевский дал свое­образную интерпретацию основного принципа утилитаристской этики: критерий морали — достижение пользы, выгоды, удоволь­ствия и счастья. Его концепция «разумного эгоизма» оказывается рациональным фундаментом моральной доктрины, утверждающей принцип самопожертвования как норму бытия для «разумной лич­ности». «Новые люди» в его романе «Что делать?» осознают, что их счастье неразрывно связано с общественным благополучием.