Николай I Павлович — российский император в 1825-1855 гг.

Третий из пятерых сыновей императора Павла I, великий князь Николай Павлович не мог рассчитывать на российский пре­стол, и это наложило отпечаток на его воспитание и образование. Военизированная атмосфера Петербурга с ранних лет определила увлечение Николая военным делом, особенно тем, что касалось его внешней, парадной стороны. Складывающаяся собственная поли­тическая система взглядов Николая отличалась ярко выраженной консервативной, антилиберальной направленностью.

Неожиданная смерть Александра I выявила сложность и дву­смысленность династической ситуации. Войска и население были немедленно приведены к присяге императору Константину I. Не имея никакой поддержки, Николай готов был смириться с во­царением старшего брата, однако Константин не желал признавать себя императором. Получение известия о существовании в армии разветвлённого военного заговора заставило Николая I взять ини­циативу в свои руки и решиться объявить себя императором на ос­новании документов, подписанных Александром I в 1823 г. В день присяги Николая 14 декабря произошло восстание декабристов — вооружённый мятеж части гвардии под лозунгом незаконности переприсяги. Николай I сумел подавить восстание, проявив реши­тельность и беспощадность, свойственные ему в минуты опасности.

Восставшие были расстреляны из пушек, а порядок в столице вос­становлен. Позднее, в начале января 1826 г., на юге России так же беспощадно было подавлено восстание Черниговского полка. Рос­сия присягнула Николаю I. Члены тайных обществ были арестова­ны и преданы суду, пятеро из которых казнены.

Николай I основной целью своего царствования считал борьбу с повсеместно распространившимся революционном духом и всю свою жизнь подчинил этой цели. Иногда эта борьба выражалась в открытых жёстких столкновениях, таких как подавление поль­ского восстания 1830-1831 гг. или отправка в 1848 г. войск за гра­ницу — в Венгрию для разгрома национально-освободительного движения против австрийского господства.

Россия становилась объектом страха, ненависти и насмешек в глазах либеральной части европейского общественного мнения, а сам Николай приобретал репутацию «жандарма Европы». Од­нако значительно чаще Николай действовал мирными методами. Император сознательно трудился над упорядочением социальной организации общества, видя в этом гарантию его стабильности. Так, исключительное значение имела проведённая по его инициативе под руководством М. М. Сперанского кодификация российского законодательства. Однако в отношении проблемы крепостного права дальше полумер, которые не затрагивали основ обществен­ного устройства, дело не пошло (указ «об обязанных крестьянах», инвентарная реформа).

Идеальное общество представлялось Николаю I построенным по модели патриархальной семьи, где младшие члены семейства беспрекословно подчиняются старшим и за всё отвечает глава се­мьи — отец, с которым он отождествлял самодержавного государя. Идеологическим оформлением этого идеала стала так называемая теория «официальной народности», провозгласившая вечными и непоколебимыми основами бытия России три священных начала: православие, самодержавие и народность.

Своё служение отечеству Николай воспринимал как высокую религиозную миссию и, руководствуясь этим убеждением, старал­ся лично вникать во все детали государственного управления. Он ценил исполнительность выше компетентности и предпочитал назначать на руководящие должности военных, привыкших к стро­гой дисциплине и беспрекословному подчинению. В его царство­вание ряд гражданских ведомств получил военную организацию. Введение военного принципа в государственное управление свиде­тельствовало о недоверии царя к управленческому аппарату. Тем не менее стремление максимально подчинить общество государ­ственной опеке, свойственное идеологии николаевской эпохи, фак­тически неизбежно вело к бюрократизации управления.

Это же стремление лежало в основе настойчивых попыток властей поставить под свой тотальный контроль идеологическую и духовную жизнь общества. Крайне подозрительное отношение са­мого императора к независимому общественному мнению вызвало к жизни такое учреждение, как Третье отделение Собственной Его Императорского Величества канцелярии, игравшее роль тайной полиции, а также определило правительственные меры по огра­ничению периодической печати и тяжёлый цензурный гнёт, под который попадали литература и искусство того времени. Те же корни имело и двойственное отношение Николая к просвещению. Вдохновляемая им политика Министерства народного просвеще­ния (особенно под руководством С. С. Уварова) была направлена на преимущественное развитие специальных технических учебных заведений; именно при Николае I были заложены основы совре­менного инженерного образования в России. В то же время уни­верситеты были поставлены под строгий административный кон­троль, количество студентов в них было ограниченным. Активное насаждение сословного принципа в системе образования консер­вировало и укрепляло существующую иерархическую структуру общества.

Царствование Николая I закончилось крупнейшим внешнепо­литическим крахом. Крымская война (1853-1856 гг.) продемон­стрировала организационную и техническую отсталость России от западных держав, привела к её политической изоляции. Тяжёлое психологическое потрясение от военных неудач подорвало здоро­вье Николая, и случайная простуда весной 1855 г. стала для него роковой.