Николай II Александрович — последний российский император (1894-1917 гг.).

Был старшим сыном императора Александра III Александрови­ча. С ранних лет Николай испытывал тягу к военному делу.

В 1894 г. принял корону в Москве под именем Николая II. В мае 1896 г. во время коронационных торжеств произошли трагические события на Ходынском поле. Его правление пришлось на период резкого обострения политической борьбы в стране, а также внеш­неполитической ситуации (Русско-японская война 1904-1905 гг.; Кровавое воскресенье; Революция 1905-1907 гг. в России; Первая мировая война; Февральская революция 1917 г.).

В период царствования Николая II Россия превращалась в аграрно-индустриальную страну, росли города, строились железные дороги, промышленные предприятия. Николай II поддерживал решения, нацеленные на экономическую и социальную модерни­зацию страны: введение в обращение золотого рубля, Столыпин­скую аграрную реформу, законы о страховании рабочих, всеобщем начальном образовании, веротерпимости.

Не будучи по натуре реформатором, Николай II был вынужден принимать важные решения, которые не соответствовали его внут­ренним убеждениям. Он считал, что в России ещё не наступило время для конституции, свободы слова, всеобщего избирательного права. Однако, когда возникло сильное общественное движение в пользу политических преобразований, он подписал Манифест 17 октября 1905 г., провозглашавший демократические свободы.

В 1906 г. начала работать учреждённая царским манифестом Го­сударственная дума. Впервые в отечественной истории император стал править при наличии выборного от населения представитель­ного органа. Россия постепенно начала преобразовываться в кон­ституционную монархию. Но несмотря на это император по-преж­нему обладал огромными властными функциями: он имел право издавать законы (в форме указов); назначать премьер-министра и министров, подотчётных лишь ему; определять курс внешней по­литики; был главой армии, суда и земным покровителем Русской православной церкви.

Личность Николая II, основные черты его характера, достоин­ства и недостатки вызывали противоречивые оценки современ­ников. Многие отмечали в качестве главенствующей черты его личности «слабоволие», хотя существует немало свидетельств, что царь отличался упорным стремлением к осуществлению своих на­мерений, нередко доходящим до упрямства. В отличие от своего отца Александра III, Николай не производил впечатления сильной личности.

Переломным рубежом в судьбе Николая стал 1914 год — начало Первой мировой войны. 1 августа 1914 г. Германия объявила войну России. В августе 1915 г., в период военных неудач, Николай при­нял на себя военное командование. Теперь царь бывал в столице лишь изредка, большую же часть времени проводил в ставке Вер­ховного главнокомандующего в Могилёве.

Война обострила внутренние проблемы страны. На царя и его окружение стали возлагать главную ответственность за военные неудачи и затянувшуюся военную кампанию. В начале 1917 г. выс­шее военное командование во главе с царём (совместно с союзни­ками — Англией и Францией) подготовило план генерального на­ступления, согласно которому намечалось окончить войну к лету 1917 г.

В конце февраля 1917 г. в Петрограде начались волнения, кото­рые, не встречая серьёзного противодействия со стороны властей, через несколько дней переросли в массовые выступления против правительства и династии. Первоначально царь намеревался си­лой навести порядок в Петрограде, но когда выяснился масштаб беспорядков, отказался от этой мысли, опасаясь большого крово­пролития. Некоторые высокопоставленные военные чины, чле­ны императорской свиты и политические деятели убеждали царя в том, что для умиротворения страны требуется перемена правле­ния, необходимо отречение его от трона. 2 марта 1917 г. в Пскове Николай II подписал акт отречения от престола, передав власть своему брату великому князю Михаилу Александровичу, который не принял корону.

9 марта Николай II и царская семья были арестованы. Первые пять месяцев они находились под охраной в Царском Селе, в августе 1917 г. их переправили в Тобольск. В апреле 1918 г. большевики пе­ревели Романовых в Екатеринбург. В июле 1918 г. в центре Екатерин­бурга, в подвале дома Ипатьева, где узники находились в заточении, Николай II, царица, пятеро их детей и несколько приближённых (все­го 11 человек) были без суда и следствия расстреляны.