Отто Бисмарк — государственный деятель Германии, 1-й рейхс­-канцлер Германской империи в 1871-1890 гг. Осущест­вил объединение Германии на прусско-милитаристской основе; укреплял господство в стране юнкерско-буржуазного блока, вёл борьбу против клерикальной оппозиции («культуркампф»), ввёл исключительный закон против социалистов, провозгласил некото­рые социальные реформы. Один из главных организаторов Трой­ственного союза 1882 г., направленного против Франции и России; при этом считал, что война с Россией была бы крайне опасной для Германии.

В 1847-1848 гг. Бисмарк был депутатом Соединённых ландта­гов Пруссии, во время революции 1848 г. выступал за вооружён­ное подавление волнений. Один из организаторов прусской партии консерваторов.

В сентябре 1862 г. во время конституционного конфликта меж­ду прусской королевской властью и либеральным большинством прусского ландтага Бисмарк был призван королём Вильгельмом I на пост прусского министра-президента; упорно отстаивал права короны и добился разрешения конфликта в её пользу.

Под руководством Бисмарка было осуществлено объединение Германии путём «революции сверху» — в результате трёх победо­носных войн Пруссии: в 1864 г. совместно с Австрией против Да­нии, в 1866 г. против Австрии, в 1870-1871 гг. против Франции. Сохраняя приверженность юнкерству и верность прусской монар­хии, Бисмарк вынужден был в этот период связать свои действия с германским национально-либеральным движением. Ему удалось воплотить надежды возвышающейся буржуазии и национальные чаяния немецкого народа, обеспечить прорыв Германии на пути к индустриальному обществу.

После образования Северо-Германского союза в 1867 г. Бис­марк стал бундесканцлером. В провозглашённой 18 января 1871 г. Германской империи он получил высший государственный пост имперского канцлера, а в соответствии с Конституцией 1871 г.— практически неограниченную власть. В первые годы после обра­зования империи Бисмарку приходилось считаться с либералами, составлявшими парламентское большинство. Но стремление обес­печить Пруссии господствующее положение в империи, упрочить традиционную общественную и политическую иерархию и соб­ственную власть вызывали постоянные трения в отношениях канц­лера и парламента. Созданная и тщательно охраняемая Бисмарком система — сильная исполнительная власть, олицетворяемая им самим, и слабый парламент, репрессивная политика по отношению к рабочему и социалистическому движению — не соответствовал® задачам быстро развивающегося индустриального общества. Это стало глубинной причиной ослабления позиций Бисмарка к концу 1880-х гг.

В 1872-1875 гг. по инициативе и под давлением Бисмарка были приняты направленные против католической церкви законы о ли­шении духовенства права надзора за школами, о запрещении иезу­итского ордена в Германии, об обязательном гражданском браке, об отмене статей Конституции, предусматривавших автономию церкви и др. Эти мероприятия («культуркампф»), диктовавшиеся сугубо политическими соображениями борьбы против клерикаль­ной оппозиции, серьёзно ограничили права католического духо­венства; попытки неподчинения вызывали репрессии. Это при­вело к отдалению от государства католической части населения. В 1878 г. Бисмарк провел через рейхстаг Исключительный закон против социалистов, запрещавший деятельность социал-демокра­тических организаций.

В 1879 г. Бисмарк добился принятия рейхстагом протек­ционистского таможенного тарифа. Либералы были вытеснены из большой политики. Новый курс экономической и финансовой политики соответствовал интересам крупных промышленников и крупных аграриев. Их союз занял господствующие позиции в по­литической жизни и государственном управлении. В 1881-1889 гг. Бисмарк провёл «социальные законы» (о страховании рабочих на случай болезни и на случай увечья, о пенсиях по старости и ин­валидности), заложившие основы социального страхования рабо­чих. Вместе с тем он требовал ужесточения антирабочей политики и в течение 1880-х гг. успешно добивался продления Исключи­тельного закона. Двойственная политика по отношению к рабочим и социалистам помешала их интеграции в общественное и государ­ственное устройство империи.