Пётр III Фёдорович — российский император в 1761-1762 гг.

В 1742 г. Пётр был привезён в Россию и своей тёткой импе­ратрицей Елизаветой Петровной провозглашён наследником пре­стола. Его крестили по православному обычаю под именем Петра Фёдоровича, а в 1745 г. женили на принцессе Анхальт-Цербстской, будущей императрице Екатерине II. Отношения Петра с женой не сложились с самого начала: она была интеллектуально более развита, а он, наоборот, инфантилен. Пётр отдалялся от жены; его фавориткой стала Е. Р. Воронцова.

За годы, проведённые в России, Пётр III никогда не делал по­пыток лучше узнать страну, её народ и историю, он презирал мно­гие русские обычаи, вёл себя неподобающим образом во время церковной службы, не соблюдал посты и другие обряды. Елизаве­та Петровна не допускала его к участию в решении политических вопросов, и единственная должность, на которой он хоть как-то мог себя проявить, была должность директора Шляхетского корпуса. Между тем он открыто критиковал деятельность правительства, а во время Семилетней войны публично высказывал симпатии прусскому королю Фридриху II. Обо всём этом было широко из­вестно не только при дворе, но и в более широких слоях русского общества, где Пётр не пользовался ни авторитетом, ни популярно­стью.

В декабре 1761 г. Пётр III вступил на престол. Определённой политической программы у него не было. За шесть месяцев цар­ствования он успел издать значительное число законодательных актов, среди которых необходимо отметить Манифест о вольности дворянства и Указ о секуляризации церковной земельной собствен­ности. Несомненно либеральным шагом со стороны Петра III была ликвидация Тайной розыскных дел канцелярии. Политику импера­тора отличала веротерпимость, он прекратил преследование старо­обрядцев и собирался осуществить реформу Русской православной церкви. В армии же он начал последовательно вводить прусские порядки, что не прибавляло ему популярности.

Внешнеполитическая деятельность Петра III носила более определённый характер. Он заключил мир, а затем и военный союз с Пруссией, сведя тем самым на нет все усилия России в Семилет­ней войне. Его главной целью стала война с Данией за герцогство Шлезвиг, принадлежавшее ранее его предкам по отцу. Война была объявлена в августе 1762 г., и император собирался сам выступить из Петербурга во главе гвардейских полков. Но осуществлению этих планов помешали события в столице России.