Численное превосходство протестантов в ряде провинций, их военная мощь и сепаратистские устремления угрожали целост­ности Франции и подрывали престиж монархии. Фактически гугеноты создали государство в государстве. Ришелье во что бы то ни стало стремился сокрушить «партию гугенотов», пусть даже ценой гражданской войны.

В 1629 г. Людовик XIII подписал Эдикт милости, пересматривающий Нантский эдикт: гугеноты лишались политических и военных привилегий. Но дарованная им свобода отправления культа и судебные гарантии положили конец религи­озным войнам во Франции и не дали повода для разногласий с со­юзниками-протестантами за пределами страны.

Разгромив гугенотов внутри Франции, кардинал Ришелье не колеблясь пошёл на союз с протестантскими странами — Гол­ландией, Данией, Швецией. Ришелье настойчиво вёл скрытую войну против Габсбургов, но долго удерживал Францию от пря­мого участия в Тридцатилетней войне. Однако в 1630 г. француз­ские войска заняли Савойю, а в 1634 г.— Лотарингию. В 1635 г. Франция вступила в боевые действия в Эльзасе и Италии. Пона­чалу французскую армию преследовали неудачи, испанские вой­ска даже угрожали Парижу. Но постепенно ситуация изменилась в пользу Франции, хотя Ришелье не дожил нескольких месяцев до решающей победы при Рокруа (1643 г.). Победам Франции способствовали создание при Ришелье военного флота и реорга­низация армии.

Стремясь к укреплению суверенитета королевской власти в области внутренней и внешней политики и финансов, Ришелье инициировал кодификацию французских законов, провёл ряд ад­министративных реформ (учреждение в провинциях должностей интендантов, назначаемых королём). По распоряжению первого министра были срыты дворянские замки (кроме пограничных). Он усилил контроль над губернаторами провинций и сильно ограни­чил права провинциальных штатов, парламентов, счётных палат, передав управление интендантам провинций. Одной из мер борьбы с привилегиями знати стало запрещение дуэлей.

В области экономики Ришелье проводил политику меркантилиз­ма, расширил французскую колонизацию Канады, активизировал деятельность французских торговых компаний. В годы его правления была реорганизована почтовая служба. Для укрепления абсолютизма и решения амбициозных внешнеполитических задач Ришелье усилил налоговый гнёт и жестоко подавлял вызванные им народные движе­ния (многочисленные городские восстания 1620—1640-х гг.).

Ришелье содействовал развитию культуры, стремясь поставить её на службу французскому абсолютизму. При его поддержке была основана Французская академия, а также ряд лицеев. По инициа­тиве кардинала прошла реконструкция Сорбонны (по завещанию Ришелье оставил ей свою богатейшую библиотеку). В центре Па­рижа вырос дворец — Пале-Кардиналь (впоследствии он был по­дарен Людовику XIII и с тех пор называется Пале-Рояль). Рише­лье покровительствовал художникам и литераторам, в частности Корнелю, поощрял таланты, способствуя расцвету французского классицизма.

Таким образом, в целях укрепления абсолютизма Ришелье раз­громил политическую организацию гугенотов; провёл администра­тивные, финансовые, военные реформы; подавлял феодальные мя­тежи, народные восстания. Во внешней политике главным считал борьбу против Габсбургов. Ришелье вовлёк Францию в Тридцати­летнюю войну (1618-1648 гг.), способствовал реорганизации фран­цузской армии и созданию военного флота. Он проводил политику меркантилизма, содействовал деятельности французских торговых компаний.