Сергей Юльевич Витте — русский государственный деятель, министр путей сообщения, министр финансов в 1892-1903 гг., председатель Кабинета министров в 1903-1905 гг., Совета минист­ров в 1905-1906 гг.

Около двадцати лет Витте работал в частных железнодорожных обществах, что способствовало его формированию как финанси­ста и государственного чиновника. В 1889 г. он был назначен ди­ректором департамента железных дорог Министерства финансов; в феврале 1892 г. — министром путей сообщения, а с августа 1892 г., в связи с отставкой И. А. Вышнеградского, — министром финан­сов. С. Ю. Витте оказывал значительное влияние на внутреннюю и внешнюю политику русского правительства, активно содейство­вал развитию российской экономики.

По его инициативе были осуществлены крупные экономи­ческие мероприятия: была введена винная монополия (1894 г.); увеличены темпы и масштабы железнодорожного строительства, в том числе сооружена Сибирская железнодорожная магистраль; осуществлена денежная реформа (1897 г.), согласно которой было введено золотое обращение и установлен свободный обмен кредит­ного рубля на золото.

Политика форсирования экономического развития, которую проводил Витте, была связана с привлечением иностранных ка­питалов в промышленность, банки и государственные займы, что облегчалось протекционистским тарифом 1891 г. и политическим сближением с Францией. В 1894 и 1904 гг. были заключены та­моженные договоры с Германией. По инициативе и под председа­тельством С. Ю. Витте было создано Особое совещание о нуждах сельскохозяйственной промышленности. В программе аграрных преобразований им были намечены положения, использованные впоследствии П. А. Столыпиным. Местные комитеты и совещания высказались за добровольный переход крестьян от общинного вла­дения землёй к подворному. Однако император Николай II Алек­сандрович не решился на проведение реформ, и Особое совещание в 1905 г. было закрыто.

В сфере внутренней политики С. Ю. Витте придерживался консервативных взглядов, стремился к всемерному укреплению самодержавия. В частности, он выступал против расширения пол­номочий земских учреждений. Во внешней политике С. Ю. Витте стремился противодействовать Японии на Дальнем Востоке и, про­водя курс на сближение с Китаем, выступал против захвата Порт-Артура. При его участии были заключены оборонительный союз с Китаем против Японии и соглашение о строительстве Китайско-Восточной железной дороги на территории Маньчжурии. Считая преждевременным военный конфликт, С. Ю. Витте выступал за со­глашение с Японией. Это определило его расхождения с внешнепо­литическим курсом Николая II и «безобразовской кликой».

В августе 1903 г. С. Ю. Витте получил отставку с поста минист­ра финансов с назначением на пост председателя Комитета мини­стров. После поражения в Русско-японской войне он возглавлял делегацию, подписавшую Портсмутский мирный договор 1905 г. с Японией, за что получил графский титул. С октября 1905 г. по ап­рель 1906 г. С. Ю. Витте возглавлял Совет министров.

Во время Октябрьской политической стачки 1905 г. он насто­ял на принятии царём программы реформ, стал автором Мани­феста 17 октября 1905 г. Лавируя между политическими силами, С. Ю. Витте был сторонником жёсткого подавления вооружённых выступлений против царской власти, был инициатором посылки ка­рательных экспедиций в Сибирь, Прибалтику, Польшу, направил войска из Петербурга для подавления Московского вооружённо­го восстания. В 1906 г. он добился у французских банкиров займа. Меры С.Ю.Витте по борьбе с революцией оказались успешными и принесли реальные плоды, но для основной массы дворянства и правящей бюрократии его фигура казалась слишком либеральной.

В апреле 1906 г. царь Николай II принял отставку С. Ю. Вит­те с поста председателя Совета министров. Оставаясь членом

Государственного совета, С. Ю. Витте принимал участие в работе Комитета финансов, председателем которого был до самой смерти. В 1907-1912 гг. он написал «Воспоминания».

Таким образом, Витте, занимая высокие государственные по­сты, стремился привлечь предпринимателей к сотрудничеству с правительством.