В нашем теле есть органы, производящие химические вещества, чье назначение состоит в том, чтобы поддерживать тело, как говорится, в рабочем состоянии. Эти химические вещества называются гормонами. А органы, которые вырабатывают гормоны, составляют так называемую эндокринную систему. Наука, изучающая эти органы и сами гормоны, называется эндокринологией. Органы эндокринной системы называются железами внутренней секреции, потому что они посылают вырабатываемые ими вещества сразу в кровь, циркулирующую внутри тела, которая разносит их по разным его участкам.

Эндокринные железы имеют следующие названия: щитовидная, несколько паращитовидных желез, надпочечник, яичник (или семенник), поджелудочная железа и вилочковая (зобная) железа. Некоторые из них вырабатывают разного типа гормоны, другие — только одни.

Эндокринная система регулирует многие функции человеческого тела. Так, например, его рост и размеры, внешний вид, распределение волосяного покрова, общий вес, так называемые вторичные половые признаки мужчин и женщин — все это регулируется гормонами.

Они также регулируют количество вырабатываемой организмом мочи, температуру тела, скорость, с которой производится обмен веществ (метаболизм), содержание сахара и кальция в крови, превращение белков в своего рода энергоносители. Но каким образом они способны осуществлять все это, специалистам до сих пор еще не совсем ясно.

Гормоны ответственны за деятельность органов размножения. Они являются важным фактором в развитии личности человека. Умственная и физическая активность, женственность и мужественность — на все это большое влияние оказывают гормоны.