Это предельные значения температуры тела животных; когда температура выходит за эти пределы, животные погибают. Разность между верхней и нижней летальной температурой для большинства млекопитающих и птиц составляет 15-25°C.

Для человека нижняя летальная температура считается равной 24-25°C, а верхняя – 43-44°C. Могут, однако, наблюдаться отдельные случаи выживания человека после достижения указанных летальных температур, но для этого необходимы исключительные условия. Такие случаи крайне редки, но все же описаны в литературе.

Медицине известны достоверные случаи выздоровления людей после повышения температуры до 43,5°C (а по другим источникам – даже до 45°C). В Лондоне в 1875 году больной выжил якобы даже после повышения температуры до 46°C. Однако, как правило, повышение температуры тела до 42-43°C заканчивается смертью больного.

В Чикаго в 1951 году молодая женщина, температура тела которой была всего 18 С, выжила, хотя ей и пришлось ампутировать обе ноги. Но этот исключительный случай – в известной мере загадка медицинской практики.