Человек не может жить без кислорода. Он нам нужен для поддержания жизненного процесса, находясь повсюду вокруг нас. Воздух состоит примерно на одну пятую из кислорода. В нашем теле имеются специальные группы клеток, благодаря которым мы можем использовать кислород для своей жизнедеятельности. Эти клетки находятся в легких. Мы вдыхаем кислород через легкие, и из легких он попадает в кровеносные сосуды и разносится по всему телу. Процесс дыхания снабжает наши клетки кислородом для внутреннего дыхания; то есть для газообмена между кровью и клетками тела.

Кислород, циркулирующий в крови, попадает туда из воздуха, который мы вдыхаем. Воздух обычно входит через носовую полость, в которой он очищается и согревается, прежде чем он попадает в дыхательное горло. В легкие воздух попадает, пройдя через гортань, в которой находятся голосовые связки, и через трахею.

В груди трахея разветвляется на две трубки, называемые бронхами, ведущими к правому и левому легкому. Внутри каждого легкого бронх ветвится на трубки все меньшего и меньшего размера. Каждая из тончайших трубочек выходит в тонкостенные воздушные мешочки, называемые альвеолами. Покрытые тонкой густой сетью капилляров, они висят, как виноградные гроздья. В капилляры закачивается кровь, несущая отработанный газ, и его молекулы легко проникают через тонкие стенки альвеол. Происходит быстрый обмен: отработанный углекислый газ проходит через стенки капилляров в альвеолы, а кислород из альвеол проходит в капилляры, где соединяется с красными кровяными тельцами. Обогащенная кислородом кровь поступает в левое предсердие, а отсюда сердце рассылает снабженные кислородом кровяные тельца по всем клеткам организма.