«Спейс шаттл» (англ. Space Shuttle –
космический челнок) – наименование американского двухступенчатого
транспортного космического корабля для вывода космических аппаратов на
геоцентрические орбиты высотой 200–500 километров. «Спейс шаттл» предназначен
также для проведения исследований, экспериментов и других операций на
околоземной орбите; обслуживания космических аппаратов, обращающихся на орбите;
доставки на Землю результатов исследований и экспериментов с борта этих
космических аппаратов, а также самих космических аппаратов для ремонта или
модификации с последующим повторным выводом на орбиту. Максимальный полезный
груз корабля при выводе на низкую орбиту составляет 29,5 тонны, при возвращении
на Землю – 14,5 тонны. Размеры отсека полезного груза: длина 18,3 метра, в
поперечнике 4,6 метра.
Длительность полета до 30 суток, экипаж до 7 человек.
Масса корабля около 2 тысяч тонн, длина 56 метров. Первая ступень состоит из
двух твердотопливных блоков (ускорителей) массой около 600 тонн каждый. Они
отделяются на высоте около 40 километров и падают в океан. Предусмотрено их
спасение и восстановление для повторного использования (до 20 раз). Вторая
ступень (орбитальная) – крылатая пилотируемая, рассчитанная на самолетную
посадку по возвращении с орбиты и многократное использование (свыше 100
полетов). Масса орбитальной ступени 111 тонн, длина 37,3 метра. Основная
двигательная установка – 3 кислородно-водородных жидкостных ракетных двигателя,
топливо для которых хранится в одноразовом навесном сбрасываемом баке. Масса
бака с топливом 736 тонн, длина 46,8 метра, диаметр 8,4 метра.
Старт корабля
вертикальный, маневрирование орбитальной ступени при возвращении на атмосферном
участке только с помощью аэродинамических поверхностей управления. Всего
построено 5 орбитальных ступеней: «Колумбия», «Челленджер», «Дискавери»,
«Атлантис» и «Индевор». Первый полет совершил 12 апреля 1981 года корабль
«Колумбия». 18 января 1986 года вскоре после старта взорвался корабль
«Челленджер», взамен его был построен «Индевор». 1 февраля 2003 года при
возвращении на Землю разрушился в плотных слоях атмосферы корабль «Колумбия».
Экипажи «Челленджера» и «Колумбии» (по 7 человек на каждом корабле) погибли. | 
