В
1752 году американский просветитель, государственный деятель и ученый Бенджамен
Франклин (1706–1790) провел знаменитый эксперимент. Во время разыгравшейся
грозы он запустил воздушный змей с металлическим проводом (антенной), удерживая
его посредством электропроводной шелковой нити. Стоило Франклину приблизить
руку к металлическому ключу, который он привязал к шелковой нити, как тут же
появлялась яркая искра.
Тем самым Франклин продемонстрировал, что грозовые
облака накапливают мощный электрический заряд, а молния – это электрическая
«искра» между полюсами, одним из которых служит заряженное облако, а другим –
земная поверхность. Франклину повезло, что он после своего смелого эксперимента
остался в живых: некоторые другие исследователи, пытавшиеся повторить его,
погибли на месте от прошившего их тело мощного электрического разряда.
Свершение Франклина имело значение не только с точки зрения физики, посредством
этого эксперимента американские колонии заявили о себе в масштабе общемировой
культуры. Франклин впервые показал всему миру, что не только у европейцев, но и
у жителей Нового Света есть научный потенциал, чтобы внести достойный вклад в
победу эры разума. Когда четверть века спустя Франклин представлял при дворе
французского короля новорожденные Соединенные Штаты Америки и просил о
поддержке юного государства, то пользовался заслуженным уважением не только как
политик, но и как ученый, сумевший «приручить» молнию. Таким образом, его
воздушный змей помог в немалой степени укрепить независимость США. |