В
1737 году французский астроном, геодезист и путешественник Шарль Кондамин
(1701–1774) представил Парижской академии наук привезенные им из Южной Америки
образцы каучука.
В течение следующих ста лет каучук получил в Европе и США
широкое распространение: из него изготавливали галоши, плащи, спасательные
круги и множество других полезных вещей. Однако промышленному применению этого
материала препятствовал главный его недостаток: в тепле каучук становился
тянущимся и липким, а на морозе затвердевал как камень. Многие пытались
устранить этот недостаток, одним из них был американец Чарлз Гудийр
(1800–1860). В своих опытах он смешивал каучук с любым попадавшим под руку
веществом: солью, перцем, сахаром, песком, касторовым маслом, чернилами,
магнезией, даже с супом. Гудийр следовал наивному убеждению, что рано или
поздно перепробует все, что есть на земле, и найдет наконец удачное сочетание.
Однажды (это было в 1839 году) Гудийр случайно рассыпал смесь каучука и серы на
горячей плите. Быстро сбросив комки смеси с плиты, он, к своему удивлению,
обнаружил, что те не растаяли от высокой температуры, как обычно, а обуглились.
Гудийр заметил, что по краям обуглившихся участков образовалась упругая полоска
шириной в несколько миллиметров. Это и был тот материал, который сегодня
называется резиной. А процесс добавления к каучуку серы с последующей
термической обработкой называется вулканизацией (по имени римского бога огня
Вулкана).
Открытие Гудийра положило начало промышленному производству резины.
Впоследствии Гудийр говорил: «Я признаю, что мое открытие не является итогом
научного химического исследования, но в то же время не могу согласиться, что
оно было лишь чистой случайностью. Я утверждаю, что мое открытие явилось
результатом настойчивости и наблюдательности». |