Первым
это сделал великий итальянский физик, механик и астроном Галилео Галилей
(1564–1642), причем двумя способами. В первом, качественном, эксперименте
Галилей, достигнув термическим путем разрежения воздуха в колбе с длинным
горлышком, тщательно закрытым пробкой, убедился, что если пустить этот сосуд
плавать в воде, то он погружается меньше, чем в том случае, когда воздух не был
разрежен.
В других, количественных, экспериментах Галилей с помощью насоса
закачивал во флягу избыточный воздух помимо обычно находящегося в ней и измерял
увеличение веса фляги. С помощью остроумных уловок Галилей измерил объем
воздуха, нагнетенного во флягу, и на основании этого результата определил
отношение удельного веса воздуха к удельному весу воды. Он получил значение
1:400. Если сопоставить это значение с истинным (1:773) и учесть, какими
средствами тогда располагал Галилей, то точность его измерений представляется
замечательной.