За
всю историю человечества на планете Земля добыто около 100 тысяч тонн золота, и
половина его извлечена из рудников Витватерсранда в ЮАР. Иногда здесь за год
добывали более тысячи тонн драгоценного металла. А открыто это уникальное
месторождение было совершенно случайно.
В 1886 году фермер Уолкер, живший
вблизи города Йоханнесбурга, обратил внимание на камень с блестками латунного
цвета. Решил на всякий случай раздробить породу и промыть песок в тазу с водой.
Как часто бывает с новичками-золотоискателями, Уолкер ошибся: отливающие
латунью зерна оказались не золотом. Это был минерал пирит, сульфид железа, не
имеющий особой ценности. Но кроме пирита на дне таза с промытой измельченной
породой змеилась тонкая ярко-желтая полоска настоящего золотого песка! Так было
открыто золото Витватерсранда, величайшего в мире скопления драгоценного
металла.
Впоследствии оказалось, что здесь же вместе с золотом концентрируется
и уран. Таким образом, ценность месторождения еще больше возросла. |