Первые
сведения об Австралии, весьма неопределенные, дошли до Европы в XVI веке через
португальских мореплавателей, следы пребывания которых на северном берегу
Австралии были обнаружены в 1816 году. Первое зафиксированное открытие
Австралии связано с плаванием голландца Виллема Янсзона (годы рождения и смерти
неизвестны), который в 1606 году обследовал северный участок западного берега
полуострова Кейп-Йорк, считая его частью острова Новая Гвинея. Поскольку
открытие Австралии и все крупные открытия ее берегов в XVII веке были совершены
голландскими моряками, ее вначале назвали Новой Голландией. Однако в XVIII веке
инициативу обследования нового материка перехватили англичане.
В 1699 году
английский пират У. Дампир открыл ряд заливов и бухт на северо-западном берегу
материка.
В 1770 году английский мореплаватель Джеймс Кук во время своей первой
кругосветной экспедиции открыл восточный берег материка и прошел проливом
Торреса из Кораллового моря в Арафурское море. В бухте Порт-Джэксон в 1788 году
была основана английская каторжная колония (современный Сидней), и вслед за ее
основанием начались интенсивные работы по съемке берегов материка.
В 1798 году
английский топограф Джордж Басс открыл пролив, позднее названный его именем,
отделяющий Тасманию от материка. Его соотечественник Мэтью Флиндерс в ходе трех
экспедиций (1798–1803) обошел весь материк, обследовал Большой Барьерный риф и
залив Карпентария и открыл ряд заливов. Опубликовав в 1814 году в Лондоне отчет
о своем путешествии, Флиндерс предложил дать материку новое название –
Австралия (Южная Земля). |